Bedrijven zullen met opluchting 2009 achter zich laten en zich graag op het nieuwe jaar storten. Toch worden ze stuk voor stuk nog geconfronteerd met het boekjaar dat inmiddels gesloten is.

Als een van de eersten is Intel komende week aan de beurt. Donderdag 14 januari sluit de Amerikaanse chipmaker 2009 af met de presentatie van de cijfers over het laatste kwartaal van afgelopen jaar.

Voorbode
Hoe Intel het vierde kwartaal van 2009 gepresteerd heeft, is niet alleen een eerste in een rij cijferberichten. Het is ook een voorbode voor 2010.

Intel is een cyclisch bedrijf. Komen de eerste negatieve berichten binnen, dan stellen consumenten de aankoop van dure apparaten als computers uit. Computermakers hangen op hun beurt direct bij Intel aan de telefoon: wacht maar met het opsturen van jullie chips, we hebben ze de komende tijd niet nodig.

En dus liepen de inkomsten van Intel de afgelopen vier kwartalen terug, in vergelijking met diezelfde kwartalen een jaar eerder.

Andersom: neemt het vertrouwen van consumenten toe, dan stijgt de omzet van de chipmaker weer. De kwartaalcijfers van Intel zijn daarmee een eerste graadmeter van de gehele economie in 2010.

Omzetgroei verwacht
Zelf heeft Intel eerder aangegeven uit te gaan van een omzet in het vierde kwartaal van tussen de 9,7 en 10,5 miljard dollar, de eerste omzetgroei in een jaar. Analisten, gepolst door Standard & Poor’s en Bloomberg, verwachten gemiddeld kwartaalinkomsten van 10,1 miljard dollar, een groei van 23 procent vergeleken met een jaar eerder.

Intel is marktleider in een sector die vroeg en hard getroffen is door de crisis. Als het bedrijf nu de verwachtingen waar maakt, is het ook een van de eerste bedrijven die opveren.

Opletten
Het waarmaken van de voorspelde omzet zal nog geen waterdicht bewijs zijn van een teruggekeerd optimisme onder consumenten.

Een ding om op te letten, is of computermakers nu alleen hun voorraden weer aanvullen, of dat ze ook nieuwe chips nodig hebben omdat consumenten daadwerkelijk weer pc’s bestellen.

Een tweede aandachtspunt zijn de marges van Intel. Netbooks, kleine goedkope laptopjes, waren hèt succesverhaal van 2009. Intel leverde voor al die netbooks zijn Atom-processors. Een chip voor een goedkoop netbook levert echter minder op dan een processor voor een zwaardere pc.

In de eerste negen maanden van 2009 daalden de marges van de chipproducent flink. In oktober zei Intel tegen het eind van 2009 weer hogere marges te verwachten. Blijkt dat donderdag inderdaad het geval, dan kan dat een indicatie zijn dat de vraag naar processors voor zwaardere en duurdere computers weer aantrekt.

Interessant wordt de presentatie donderdag bovendien als topman Paul Otellini een outlook, een vooruitblik, geeft voor het komende jaar. Vorige week presenteerde hij op elektronicabeurs CES in Las Vegas een reeks nieuwe chips. Als Otellini tijdens de cijferpresentatie voorspelt dat pc-fabrikanten en masse pallets vol nieuwe chips zullen bestellen, dan schetst hij een rooskleurig beeld voor het komende jaar.

Lange termijn
Op de langere termijn staan meer spannende dingen op stapel. Intel krijgt bijvoorbeeld concurrentie van chips die nu alleen nog in telefoons zitten.

Zo werken verschillende computerfabrikanten, zoals Lenovo en Acer, aan lichte laptops met chips van Qualcomm, marktleider in telefoonchips. Naarmate telefoons meer op computers gaan lijken en vice versa, komt Qualcomm meer in het vaarwater van Intel, dat op de computermarkt nog heer een meester is met een marktaandeel van ruim 80 procent.

Otellini toonde op de CES vorige week een smartphone van LG, voorzien van een Intel-processor. Dat om aan te geven dat ook Intel niet stilzit op de telefoonmarkt.

Op de lange termijn denkt Otellini overigens dat elk elektronisch apparaat verbonden zal zijn met internet. Een hoop kansen dus voor de chipspecialist.

Nu eerst 2010
Zover is het nog niet. Eerst is het aan Intel om donderdag de cijfers van de laatste drie maanden van vorig jaar te presenteren. Een positief einde van chipjaar 2009, zou een mooi begin zijn voor heel 2010.

Lees ook:

Intel koopt voor 1,25 miljard vrede met AMD

Analyse Mees van der Made: Dip van computerchip is voorbij

'Crisis? Ja, maar mensen blijken toch pc's te kopen'

Alliantie Nokia en Intel

Kroes legt Intel boete op van ruim 1 miljard