Mees van der Made
Microsoft-oprichter Bill Gates is het toonbeeld van een technische nerd die ook een slimme zakenman is. Het succes van softwarereus Microsoft liet zien dat nerds ook cool konden zijn.
Gearriveerd
Dik drie decennia na de oprichting van Microsoft wordt het bedrijf geleid door de kale, snel pratende, zakelijke Steve Ballmer.
Het is typerend voor de transformatie van Microsoft. Het is van innovator veranderd in een marktleider, die vooral marktaandeel verdedigt. En er is genoeg te verdedigen: verreweg de meeste computers ter wereld draaien op Microsoft's systeem Windows. En Office is de meest gebruikte kantoorsoftware.
Dit heeft het concern zeer succesvol gemaakt. Hip of cool is het gearriveerde bedrijf echter niet bepaald meer.
Nieuwe Office
Dinsdag 15 juni komt de softwaregigant met een nieuwe versie van zijn populaire kantoorsoftware, Office 2010. Het pakket bevat uiteraard weer nieuwe snufjes, maar wordt toch vooral gezien als update van de vorige versie, Office 2007.
Het product was overigens al een maandje voor bedrijven beschikbaar. Vanaf 15 juni ligt het, ook in Nederland, tevens voor consumenten in de schappen.
Ongetwijfeld levert deze update weer een nieuwe inkomstenstroom op voor Steve Ballmer en consorten. Revolutionair is het product niet. Het ontbreekt Microsoft aan coolheid, iets dat op de langere termijn kan resulteren in een gebrek aan vernieuwing. Het bedrijf lijkt hiermee alweer tot een oude garde binnen de techwereld te behoren.
Opnieuw cool?
Het is echter te makkelijk om Microsoft al af te schrijven. Ondanks het behoudende imago, heeft het concern nog allerlei slimme techneuten rondlopen. Dat leidt wel degelijk tot nieuwe ideeën.
Jammer genoeg voor Microsoft zijn deze lang niet allemaal succesvol. Zo verliest het bedrijf snel terrein op het gebied van besturingssystemen voor telefoons. De Microsoft-smartphone Kin is ook niet met groot gejuich ontvangen.
De lancering van Office 2010 zal Microsoft niet veel bewondering opleveren. Er zijn echter twee andere plannen die het imago van de softwarereus wel kunnen opkrikken.
Office web apps
In samenhang met de nieuwe betaalde Office, start Microsoft ook met Office Web Apps. Dit is een uitgeklede versie van de kantoorsoftware die online, direct in een browser te gebruiken is. In de week voorafgaand aan de introductie van de betaalde desktopversie, is dit pakket online al te proberen.
Dit is opmerkelijk. Om te beginnen omdat Micrsoft-spullen meestal op de pc zelf geïnstalleerd worden. Web Apps zitten in de cloud: de programma's zijn online te gebruiken en documenten online op te slaan. De versies van Word en Excel zijn weliswaar minder uitgebreid dan die op pc's, maar ze zijn wel degelijk te gebruiken om tekstdocumenten en spreadsheets te maken.
Voor Microsoft, dat altijd aan betaalsoftware verdient, is het nog veel opvallender dat de webprogramma's gratis te gebruiken zijn. Hiermee doet Ballmer een tegenaanval op Google, dat Microsoft sinds een aantal jaar beconcurreert met gratis online tekstverwerking.
De beweging naar internet, samen met de durf ook gratis software aan te bieden, is Microsoft's eerste stapje om weer wat coolheid terug te krijgen.
Lancering Natal?
Een tweede innovatieve stap wordt ook in de week van 14 juni verwacht. De voorspelling is dat Microsoft tijdens computerspellenbeurs E3, die dinsdag 15 juni begint, eindelijk Project Natal het daglicht laat zien.
Dit project behelst een manier om te gamen zonder controller. Een kastje is daarbij niet meer nodig. Natal kan via een camera menselijke bewegingen en geluiden herkennen. Gamers kunnen met lichaamsbewegingen draadloos spelletjes spelen. In eerste instantie zal Natal beschikbaar zijn voor Microsoft's eigen spelcomputer, de Xbox 360.
Die Xbox 360 stamt alweer uit 2005. En de afgelopen jaren is deze console ingehaald door de Nintendo Wii, die met een sensor die je vast moet houden, bewegingen herkent. Dit gamen-met-bewegingen blijkt niet alleen hardcore computeraars aan te spreken, maar hele families. Het boorde een nieuwe spelersmarkt aan.
Komt Microsoft deze week inderdaad met Natal, dan streeft het Nintendo in wezen weer voorbij: gamen wordt nog fysieker, zonder dat kastjes vastgehouden hoeven worden.
Niet definitief oncool
Hoewel Microsoft nog een lange weg te gaan heeft, kan het bedrijf nu met Web Apps en Natal laten zien, dat het niet alleen behoudend is maar ook vooruit wil. Microsoft is nog niet definitief zijn coolheid kwijt.
Lees ook:
Microsoft presenteert Office 2010
Voor wie is Office 2010 nu interessant?
Komt Microsoft met de Wii-killer?
