De stichting Red de Kleine Horeca Ondernemer (KHO) houdt op 29 november een 'massademonstratie' op het Malieveld. Dat mag van de regering; protesteren is oké, maar het beleid blijft toch het beleid.

Maar de kasteleins doen nog iets anders in de strijd tegen het rookverbod: ze negeren de regeringsmaatregel op steeds grotere schaal. Dat raakt aan de autoriteit van de regering, en die reageert nu als door een wesp gestoken.

Of zoals minister van Volksgezondheid Ab Klink het dinsdag in een brief aan de Tweede Kamer stelt: "lk wil er geen misverstand over laten bestaan dat het het kabinet ernst is. In dit land dienen wetten nageleefd te worden en dat geldt voor iedereen."

Eigenaren van coffeeshops waar openlijk softdrugs verkocht worden, staat dus ook wat te wachten. Het is immers officieel óók nog steeds verboden om wiet te hebben en te verhandelen. Of is dat dan toch weer "iets anders"?

In Den Bosch schijnen vele cafés de asbakken alweer op tafel te hebben gezet, en ook in steden als Amsterdam laten vooral buurtkroegen hun verslaafde klandizie weer vrolijk stomen.

De reden is dat de horeca-uitbaters de omzetten zien dalen. Exacte, neutrale cijfers zijn nog niet voorradig, maar volgens een onderzoek van Koninklijke Horeca Nederland hebben veel rookvrije cafés last van concurrentievervalsing door kasteleins die roken wél weer toestaan.

Om die reden maakt Klink het overtreden van het rookverbod tot een 'economisch delict'. Daar staan hogere boetes op, en zelfs (tijdelijke) sluiting van de betrapte cafés is mogelijk.

Het gaat nu hard tegen hard. De controleurs van de Voedsel en Waren Autoriteit, die naleving van het rookverbod nagaan, kunnen zo nodig rekenen op hulp van de politie.

Daar de boetes omhoog gaan, heeft het inzamelen van geld onder klanten - de zogenaamde 'boetepot' - om daarmee bekeuringen te betalen, weinig zin meer.

En dat maakt indruk, getuige een woordvoerder van kleine horecaondernemers in Den Bosch. Die zegt "geschrokken te zijn van de harde toon" van Klink.

Dat moge zo zijn, Klink kan alsnog een lelijke streep door de rekening krijgen. De stichting Red De Kleine Horecaondernemer klampt zich vast aan een rechtszaak die het is begonnen tegen de staat over het rookverbod.

De eerste rechtszaak verloor de stichting, maar ze ging in beroep.

Het argument van de stichting is, opmerkelijk genoeg, net als Klink 'concurrentievervalsing'. De kleine ondernemers, vaak zelfstandigen zonder personeel, stellen dat zij geld noch ruimte hebben om in hun cafés afgesloten rookruimtes in te richten.

Grotere cafés kunnen dat wel, en dus trekt klandizie daar naartoe. Concurrentievervalsing, redeneren de ondernemers.

Daar valt iets voor te zeggen. Naast het feit dat 'wet is wet' niet klopt, gezien het Nederlandse gedoogbeleid aangaande softdrugs, worden kleine ondernemers nu verplicht om grote bedragen uit te geven.

Branchevereniging Koninklijke Horeca Nederland is in overleg met minister Klink over een oplossing voor het conflict. KHN stuurt aan op een vorm van compensatie voor de kleine uitbaters, opdat zij aparte rookruimtes kunnen financieren.

Zo'n oplossing zal snel moeten komen, want het zal niet lang meer duren voordat er ergens knallende ruzies optreden. Het aantal café-eigenaren dat de asbakken weer op de toog zet, neemt snel toe.

Na Den Bosch staan ook kasteleins in Utrecht, Hilversum en Nijmegen 'paffen' weer toe. In Amsterdam heeft een creatieve uitbater 'rookpauzes' ingevoerd; om het uur mogen klanten 6 minuten lang roken.

Vooralsnog lijken slechts twee oplossingen mogelijk. De eerste is een regeling zoals in Duitsland, waar zelfstandige horecaondernemers zonder personeel het roken mogen toestaan, mits zij geen personeel in dienst nemen en bij de voordeur duidelijk maken dat het een rokerscafé is.

Grote cafés beschikken nu veelal over rookruimtes, dus de kans op concurrentievervalsing door roken toe te staan in kleine cafés is veel kleiner.

De andere oplossing is een totaalverbod, dat mogelijk leidt tot faillissementen. Of misschien kasteleins die iets beter hun best doen en nieuwe initiatieven ontwikkelen om klanten naar hun niet-rokencafés te trekken.

Daar lijkt Klinkt nu voor te kiezen. En de recente geschiedenis wijst uit dat als Ab Klink iets in zijn hoofd heeft, het uitgevoerd dient te worden. Het wordt misschien nog een hete winter.