Het is voor doorgewinterde gamers bijna zoals de zoektocht naar de Heilige Graal voor gelovigen: gaat Sony de catalogusprijs voor de Playstation 3 (PS3) verlagen in 2009?

Lagere productiekosten wijzen misschien op een 'ja'.

Groot verschil
Volgens analisten van technologiefirma iSupply zou Sony erin kunnen slagen de productiekosten van de console met ruim een derde te verlagen, van bijna 496 euro per stuk naar een krappe 320 euro - nogal een verschil.

Nu maakt Sony nog fors verlies op iedere Playstation 3 die het verkoopt. De catalogusprijs voor een Playstation 3 is 399 euro.

De kostenverlaging komt vooral door voortschrijdend inzicht in de technologie die gebruikt wordt voor de console. Door gebruik te maken van technologie die nu verder gevorderd is dan twee jaar geleden, kan Sony onderdelen benutten die goedkoper zijn, maar net zo goed en snel werken als de huidige onderdelen in de PS3.

Dalende prijzen
Ter illustratie: in de huidige generatie Playstation 3-toestellen zitten meer dan vierduizend onderdeeltjes. In de nieuwe generatie, die komend jaar in productie zal worden genomen, is dat al bijna duizend minder, aldus iSupply.

Daarnaast profiteert Sony van de enorm lage prijzen in het computerchipsegment, waar overproductie, een lagere vraag en moordende concurrentie de prijzen drukken.

Dit alles leidt mogelijk tot een prijsverlaging voor de console, iets waar PS3-fans om smeken sinds Microsoft twee maanden geleden plotseling de prijzen van zijn verschillende XBox 360-varianten verlaagde.

Xbox, Wii
Sindsdien is de Xbox bezig aan een flinke opmars. Nintendo is van de jongste generatie consoles qua verkopen wereldwijd nog steeds veruit de nummer één, gevolgd door de Xbox en met Playstation 3 op plaats drie.

De echte Playstation-fanaten kunnen het niet verkroppen dat 'hun' console momenteel het verfoeide Microsoft voor zich moet dulden.

Maar daar kan dus verandering in komen. Want Sony maakt dan misschien verlies op de verkoopprijs, en blijft dat wellicht ook doen bij een prijsverlaging na de kostenreductie, het verdienmodel rondom de PS3 is meer divers.

Royalties
Sony vangt namelijk ook geld aan de royalties op spellen die door derden uitgebracht worden voor de PS3. Het verdient ook aan de softwarepakketten die het levert aan de spelletjesmakers. Zonder zo'n pakket kunnen games voor de PS3 niet gemaakt worden.

En dan is er ook nog de merchandising. Wie het logo van PS3 wil gebruiken, moet geld betalen voor het gebruik van de rechten.

Prijsverlaging?
Rest de vraag of Sony wel of niet zal besluiten tot een prijsverlaging. Tot nu toe blijft het bedrijf een prijsverlaging uitsluiten. Het rekent erop dat een reeks nieuwe, hoogwaardige spellen en de virtuele omgeving Playstation Home alsnog mensen zullen verleiden om een PS3 te kopen, in plaats van de veel goedkopere Xbox 360 of de Wii.

Feit blijft dat Sony enorm veel geld verloren heeft aan de Playstation 3. Het is een echte 'bleeder' en dat nu de wereld net in een diepe recessie terecht is gekomen. De aandeelhouders zitten vermoedelijk niet te wachten op het voorstel om de prijzen nog eens te verlagen en daarmee honderden miljoenen af te fakkelen.

Enige optie
Toch zou juist dat aan het einde van het liedje nog de enige mogelijkheid kunnen zijn. In een tijd waarin consumenten minder te besteden hebben, ligt het in de rede dat zij zich vooral laten leiden door de prijs-kwaliteitverhouding. De PS3-fan kan dan meer kwaliteit zien in de PS3 dan in de XBox, voor de argeloze leek is dat lood om oud ijzer.

En als makers van populaire games de PS3 laten vallen en opteren voor bijvoorbeeld de XBox, omdat daar nu eenmaal meer van worden verkocht, dan is Sony heel ver van huis. Het kwaliteit-boven-kwantiteit-argument vervalt dan, en dan blijft alleen nog het prijsmechanisme over.