Opnieuw heeft Eurocommissaris Kroes Microsoft in het vizier. De Europese Commissie tikte de softwaregigant al vaker op de vingers en deelde honderden miljoenen euro's aan boetes uit. Nu neemt Kroes de webbrowser van Microsoft, Internet Exporer, op de korrel.

Brussel redeneert zoals het eerder redeneerde. De meeste computers draaien op Windows, het besturingssysteem van Microsoft. Marktleider zijn, dat mag. Maar Microsoft mag vervolgens niet allerlei programma's standaard meeleveren. Dat is niet bevorderlijk voor de concurrentie.

En dus, zo schreef de commissie vrijdag, moet Microsoft browser Internet Explorer niet meeleveren bij zijn besturingssysteem Windows.

Eerder bij Mediaplayer
Met succes gebruikte Kroes dat argument eerder tegen Microsoft. Toen ging met over de film- en muziekspeler Mediaplayer, die standaard met Windows werd meegeleverd. Microsoft delfde in die ruzie het onderspit en moest ook een besturingssysteem zonder Mediaplayer op de markt brengen.

Niet dat daar klanten voor waren. Windows zonder Mediaplayer kostte even veel als de versie mét, dus bleef de 'kale' Windows onverkocht in de schappen liggen. Maar Kroes had wel laten zien wie de baas was.

Concurrentie bevorderen
Neelie Kroes heeft de afgelopen jaren getoond dat ze niet bang is om grote bedrijven aan te pakken. Haar argument moet veel Europeanen aanspreken: door marktleiders scherp in de gaten te houden en kartels hard aan te pakken, zal concurrentie toenemen. Uiteindelijk is het de consument die als winnaar uit de bus komt.

De vraag is wel, of Kroes zich niet te hard vastbijt in Microsoft. Met een straatlengte voorsprong is Microsoft inderdaad marktleider op het gebied van internetbrowsers. Toch blijkt de concurrentie niet lamgelegd door het gewicht van Internet Explorer.

IE verliest marktaandeel
Het marktaandeel van Internet Explorer (IE) bleek het afgelopen jaar langzaamaan af te brokkelen. Wereldwijd kwam het aandeel van IE voor het eerst onder de 70 procent, zo meldde marktonderzoeker Net Applications onlangs. Firefox is voorlopig de grote winnaar; meer dan 20 procent van de internetters kiest voor de browser van Mozilla.

In Europa is koploper IE nog minder populair. Zes van de tien internetters kiezen nog altijd voor de browser van Microsoft, maar Firefox heeft inmiddels 30 procent van de Europese markt voor zich gewonnen. Dat bleek kortgeleden uit onderzoek van webonderzoeker XiTi. Ook Safari van Apple en Google's nieuwe browser Chrome weten stapje voor stapje een paar procent marktaandeel te winnen.

Concurrenten juichen
De opkomende concurrenten juichen de aanhoudende druk op Microsoft uiteraard toe. Zo steunt de Noorse browser Opera, in Europa goed voor 5 procent van de markt, de aanpak van Brussel. "Als Internet Explorer niet aan Windows gekoppeld was, had IE nooit zo'n groot marktaandeel gehad", zei een advocaat van Opera tegen zakenkrant Wall Street Journal.

Wat Microsoft zelf van deze aanval vanuit Brussel vindt, is overigens nog onbekend. Het bedrijf heeft acht weken om te reageren.

Kroes kan vuist maken
Dat Kroes een vuist kan maken, is inmiddels bekend. Maar of consumenten echt iets opschieten met een Windows-versie zonder IE is de vraag. Niemand bleek eerder geïnteresseerd in de speciale Windows zonder Mediaplayer, zeker niet als die tegen de reguliere prijs over de toonbank gaat. Bovendien, zo bewijzen de veranderende marktaandelen, weten consumenten de weg naar alternatieve, gratis, browsers zelf al goed te vinden.