Een golf van prijsverlagingen spoelt dit najaar over potentiële passagiers. KLM heeft vanaf 25 augustus de tarieven op tachtig bestemmingen verlaagd. Een retourtje Rome is al beschikbaar vanaf 99 euro. British Airways vliegt goedkoper naar 75 bestemmingen.
Malaysian Airlines, Singapore Airelines, Emirates, United Airlines en American Airlines bieden eveneens specials aan. Luchtvaartmaatschappijen zetten dit najaar alle zeilen bij om mensen weer in het vliegtuig te krijgen.
Golf van aanbiedingen
De stroom van aanbiedingen begon september vorig jaar. KLM verlaagde toen de prijzen van enkele tienduizenden vliegstoelen met 20 tot 30 procent. Dit voorjaar volgde opnieuw een reeks aanbiedingen.
Ten opzichte van november 2008 zijn de tarieven nu weer met 20 tot 30 procent gedaald. Deze keer gaat het volgens KLM om "honderdduizenden stoelen".
Daling aantal passagiers
De tariefverlagingen zijn een teken dat luchtvaartmaatschappijen er alles aan doen om hun 'kisten' vol te krijgen. Door de recessie is vooral het zakelijk vliegverkeer, waar maatschappijen de grootste marge op pakken, ingestort. Zakenlieden kopen een economy class in plaats van een business class-ticket of vliegen helemaal niet.
Het totaal aantal passagiers is door de economische crisis gedaald. In juni 2009 reisden in Europa 6,5 procent minder mensen door de lucht dan een jaar eerder.
Lege stoelen het duurst
Mensen vliegen dus minder, maar dat betekent niet dat luchtvaartmaatschappijen zomaar vluchten kunnen schrappen. Reizigers die reeds geboekt hebben, hebben recht op een geldbedrag als hun vlucht niet doorgaat, de zogenoemde denied boarding compensation. Dat bedrag kan oplopen tot honderden euro’s per passagier afhankelijk van de reisafstand.
Als vliegtuigen toch de lucht in moeten, dan maar met zoveel mogelijk passagiers aan boord om enigszins inkomsten te genereren, lijkt de redenering van de maatschappijen. "Met lege stoelen vliegen kost het meest", zegt Wim Butte, directeur van ticketverkoper Vliegwinkel.nl.
Tegen kostprijs?
Het is de vraag of luchtvaartmaatschappijen bij de huidige lage tarieven winst maken op een vlucht. KLM wil niet zeggen hoe de ticketprijzen zich verhouden tot de kosten.
Butte meent dat de maatschappijen nu iedere dag verlies maken. "Tegen kostprijs vliegen is misschien dan wel hun strategie." Elske Doets, directeur van reisorganisatie Jan Doets, benadrukt dat de aanbiedingen niet voor alle stoelen gelden. Ze heeft geen inzicht in de kostprijs van een vlucht, maar veel verder kunnen de tarieven volgens haar niet zakken.
First in, last out
De huidige aanbiedingen van KLM lopen tot 31 maart 2010. Een nieuwe reeks specials na die tijd behoort tot de mogelijkheden. "De crisis is er volgend jaar nog steeds", zegt Doets. "Er zal nog steeds een grote mate van overcapaciteit zijn." Dat betekent dat stoelen leeg blijven.
Ook Butte van Vliegwinkel.nl denkt dat het nog even zal duren voordat de passagiersaantallen weer aantrekken. Hij stelt dat voor de luchtvaart het "first in, last out"-principe geldt. "Als het economisch slecht gaat, schrappen bedrijven snel zakelijke vluchten. Gaat het beter, dan duurt het een tijdje voordat bedrijven weer gaan vliegen. De zaken moeten eerst stabiel gaan."
Lees ook:
