Het eerste Paarse Kabinet heeft, tot vreugde van veel consumenten en ondernemers, in 1996 de winkeltijden verruimd. Sindsdien mogen bedrijven in Nederland doordeweeks en op zaterdag van 6 tot 22 uur open zijn. Op zondag zijn de winkels gesloten, maar gemeenten kunnen nu nog voor twaalf zondagen per jaar zelf beslissen of zij open mogen zijn.

Ook kunnen zij delen van hun gemeente aanmerken als toeristisch gebied. In Den Haag, Amsterdam en Rotterdam mogen winkels in de binnenstad iedere zondag open zijn.

Situatie Duitsland
In andere Europese landen zijn de regels vaak ruimer. Zo mogen Duitse winkels de hele dag open zijn, maar kunnen deelstaten hun eigen winkeltijden regelen. Sommige hebben beperkte openingstijden ingevoerd.

In Duitse deelstaten die geen onbeperkte openingstijden hebben, zijn uitzonderingen mogelijk op werkdagen zoals die voor zondagen gelden. Winkels die zondag open mogen zijn: bakkerijen, bloemenshops en zaken die zuivelproducten verkopen. Verder zijn, net als in Nederland, winkels in musea, op stations en vliegvelden open.

Frankrijk en Engeland
In Frankrijk zijn er doordeweeks en op zaterdag geen belemmeringen voor de openingstijden van een winkel. Op zondag mogen shops open zijn, maar mag personeel officieel niet werken. Maar dat betekent niet dat op deze regel geen uitzonderingen zijn, de traditionele Franse slagers en bakkers kunnen de hele dag klanten bedienen en supermarkten tot 12 uur.

Engeland heeft ook geen belemmerende regels voor openingstijden. Op zondag zijn er alleen restricties voor grotere winkels (>280 m²), die mogen open zijn tussen 10 en 18 uur. Voor winkels tot 280 vierkante meter zijn de openingstijden vrij.

Zondag naar België
Onze zuiderburen hebben doordeweeks en zaterdag vergelijkbare regels als Nederland voor winkeltijden. De shops mogen dan van 5 tot 20 uur geopend zijn en op vrijdagavond tot 21 uur.

België verschilt wel radicaal van Nederland met de winkeltijden op zondag. De detailhandel mag open zijn van 5 tot 12 uur. Kleine winkels met minder dan vijf werknemers - zoals bakkerszaken en bloemenwinkels - en winkels in toeristische gebieden, mogen open zijn tot 20 uur.

Meubelzaken en tuincentra kunnen maar liefst veertig zondagen per jaar hun deuren openen. Als het aantal koopzondagen in Nederland vermindert, kunnen de meubelboulevards net over de grens hier dus van gaan profiteren.

Uitzondering in België vormen grote supermarkten, die moeten het doen met drie zondagen per jaar.

Dag en nacht
Verder weg in Europa wijken de openingstijden helemaal sterk af. Zo zijn in Slowakije, Tsjechië en Zweden helemaal geen restricties voor openingstijden. Daar kunnen winkels dus zeven dagen per week, 24 uur per dag open zijn.