Vrijwel elke grote autofabrikant op de aardbol kondigde de afgelopen maanden een nieuw elektrisch model aan, pronkend met de vorderingen op het gebied van de batterijtechnologie. Nieuwe lithium-ion batterijen zouden zo krachtig zijn geworden, dat ze een serieus alternatief vormen voor de verbrandingsmotor.
Naast elektrische technologie is waterstof al jaren één van de gedroomde vervangers van traditionele motorbrandstoffen op basis van ruwe olie.
Waterstof heeft de mooie eigenschap dat het bij verbranding geen nare reststoffen zoals koolstofdioxide uitstoot. Daar staat tegenover dat waterstof niet zomaar vrij beschikbaar is. Je moet het uit andere energiebronnen zoals aardgas halen.
Bovendien is het allesbehalve eenvoudig om een uitgebreide infrastructuur voor waterstof op te zetten. Als gas heeft waterstof relatief grote volumes nodig voor de opslag in tanks, als vloeistof is waterstof relatief zwaar.
Een Brits bedrijfje, ITM Power uit Sheffield, meent op één punt een doorbraak te hebben bereikt, zo meldt het weekblad The Economist woensdag op zijn website.
Polymeren-expert Donald Highgate, de ontwikkelaar van de softlenzen, heeft zich op de elektrolyse-technologie gestort. Dat is het proces waarbij je water met behulp van elektriciteit splitst in waterstof en zuurstof.
De huidige elektrolyse-apparatuur gebruikt polymeren die zo'n 500 dollar per vierkante meter kosten. ITM heeft een nieuw materiaal ontwikkeld dat honderd keer zo goedkoop is, claimt het bedrijf.
In de optiek van ITM is er geen ingewikkelde nieuwe infrastructuur nodig met speciale tankstations voor waterstof. Automobilisten kunnen met de apparatuur van ITM gewoon thuis met behulp van elektriciteit en water hun eigen waterstof in gasvorm produceren en vervolgens in de autotank stoppen. Andere toepassingen, voor in huis, zijn ook denkbaar.
ITM heeft, zo meldt het bedrijf, een Ford Focus omgebouwd door deze te voorzien van een extra waterstoftank.
Het volumeprobleem is hiermee niet volledig opgelost. Want met één tank waterstof rijdt de Ford Focus veertig kilometer. Nieuwe tanks die waterstof onder hogere druk opslaan, zouden de actieradius kunnen verhogen tot 160 kilometer. Stelt ITM optimistisch.
