De grootste oliestaat ter wereld heeft substantiële voorraden minerale grondstoffen waaronder goud, koper en bauxiet. Bovendien bezit het land een van de grootste fosfaatvoorraden.
Volgens de EVD (Economische Voorlichtingsdienst) staat de mijnbouw in Saoedi-Arabië nog in de kinderschoenen. De overheid van de oliestaat is echter druk om met de miljarden die het aan de olie verdient, de mijnbouw te ontwikkelen en de economie minder afhankelijk te maken van de olie.
De Saoedi's streven ernaar om de mijnbouwsector jaarlijks negen procent te laten groeien. Men is in rap tempo de infrastructuur aan het verbeteren door bijvoorbeeld spoorwegverbindingen naar de mijnen aan te leggen. De mijnbouwsector wordt met de oliedollars ontwikkeld, en deels geprivatiseerd.
Een goed voorbeeld hiervan is de gedeeltelijke privatisering van Ma’aden, het grootste mijnbouwbedrijf in het land. Deze zomer werd dit voormalige staatsbedrijf voor de helft geprivatiseerd. Vijftig procent van de aandelen werden voor 2,5 miljard euro verkocht.
Ma'aden had bij de oprichting in 1997 slechts één operationele goudmijn. Intussen zijn dit er vijf en in de loop van dit jaar zal er nog een zesde goudmijn geopend worden.
Verder timmert het bedrijf hard aan de weg met andere projecten zoals de winning van fosfaat. Volgens het Amerikaanse blad Fortune, heeft het bedrijf de ambitie om van Saoedi-Arabië de grootste fosfaat-exporteur ter wereld te maken. Sinds vorig jaar wordt er gewerkt aan het bouwen van een fosfaatmijn en een ’s werelds grootste kunstmestfabriek die het gewonnen fosfaat zal verwerken.
Als klap op de vuurpijl werkt Saoedi-Arabië ook hard aan het ontwikkelen van de winning van bauxiet. Er wordt gewerkt aan de bouw en exploitatie van een enorme aluminium smeltoven en raffinaderij. Volgens het Amerikaanse Fortune zou hiervoor een deal worden gesloten met Rio Tinto Alcan en zou het project zo'n 10,5 miljard dollar kosten en zou Saoedi-Arabië zich hiermee op de kaart zetten als grote aluminium exporteur.
De winning van fosfaat en bauxiet het land enorme winsten op kan leveren. Maar alleen het feit dat het land over substantiële voorraden beschikt is niet genoeg voor een echt solide inkomstenstroom.
De grondstoffen worden namelijk pas echt waardevol wanneer ze boven de grond verwerkt zijn. Het verwerken van bauxiet tot aluminium vergt bijvoorbeeld erg veel energie. En laat dat nu iets zijn waar de Saoedi’s met hun enorme olievoorraden genoeg van hebben.
