De Duitse en Franse bedrijven blijken illegale afspraken te hebben gemaakt over marktverdeling. In 1975, toen ze samen de Megal-pijpleiding bouwden om Russisch gas naar Duitsland en Frankrijk te vervoeren, spraken ze af om het gas niet in elkaars markt te verkopen. Die afspraak is voortgezet tot 2005, dus ook nadat de gasmarkt in 2000 was geliberaliseerd.
Eerste keer
Het is de eerste keer dat de Europese Commissie kartelboetes oplegt voor energiebedrijven, meldde Kroes woensdag. "Dit besluit zendt een sterk signaal aan energiebedrijven dat de Europese Commissie geen enkele vorm van concurrentievervalsing tolereert.''
Marktverdeling is volgens Kroes een van de ergste types inbreuken op de concurrentieregels: "Door dit akkoord ontbeerden consumenten in de twee grootste gasmarkten van Europa meer prijsconcurrentie en meer vrije keuze in leveranciers. De Europese Commissie had geen andere keuze dan hoge boetes op te leggen.''
Grote bedrijven
E.on en GDF Suez zijn enorm grote bedrijven. E.on had vorig jaar 87 miljard euro omzet, GDF Suez kwam uit op 68 miljard euro. Het Duitse E.on heeft in Zuid-Holland zes elektriciteitscentrales. GDF Suez koopt veel Nederlands gas voor levering in Frankrijk en België.
EU-commissaris Neelie Kroes was een onderzoek begonnen nadat haar diensten in 2006 invallen hadden gedaan in kantoren van E.on en GDF in Duitsland en Frankrijk.
Percentage van omzet
De boetes zijn gebaseerd op richtlijnen van de Europese Commissie. Die bepalen dat de kartelboetes mogen oplopen tot 10 procent van de omzet van een bedrijf. De bedrijven kunnen over de boete een proces aanspannen bij het Europees Hof van Justitie in Luxemburg.
