Bijna anderhalf miljard euro trekt het kabinet de komende zes jaar uit voor subsidies aan alternatieve energie.

Voor iedere kilowatt die Nederlandse burgers en bedrijven met windmolens, zonnecellen of biomassacentrales aan de natuur weten te onttrekken legt Maria van der Hoeven een handvol centen bij, zo maakte de minister van Economische Zaken donderdag bekend.

Het idee is dat door de subsidie alternatieven voor fossiele brandstoffen economisch rendabel worden.

De hoge olieprijs van dit moment helpt daar natuurlijk ook aan mee. Nu de prijs van een vat Texaanse olie structureel rond de 90 dollar is komen te liggen, zijn investeringen in voorheen onrendabele alternatieven opeens economische zinvol. De op handen zijnde Europese handel in emissierechten maakt het financiële plaatje nog aantrekkelijker. Nog even met de investeerders naar de film van Al Gore, en de miljoenen liggen zo op tafel.

Alternatieve energie is van hobbyisme voor milieufanaten plotseling veranderd in een hippe en dynamische sector waar geld valt te verdienen. Onderzoekers, ontwerpers, ingenieurs en ondernemers hebben zich op de nieuwe markt gestort. Het bruist en borrelt.

Op tientallen tekentafels proberen ontwerpers de windmolen opnieuw uit te vinden. Die inspanning leidt tot de reusachtige Maglev, die evenveel elektriciteit produceert als duizend gewone molens. Of juist tot de minuscule Motorwind, een low-tech plastic molentje dat met honderden tegelijk kan worden geplaatst.

Er komen dunne en goedkope zonnecellen op de markt die we straks overal op kunnen plakken - op het deksel van de laptop bijvoorbeeld. En na jaren van ontwerpen is onlangs in Portugal de eerste commerciële golfkrachtcentrale geopend. Van de energie van de zeedeining wordt daar elektriciteit gewonnen.

Amerikanen werken ondertussen aan een manier om getijdenstroom om te zetten in waterstof. Nederlandse ingenieurs denken bij de Afsluitdijk elektriciteit te kunnen winnen uit het drukverschil tussen zoet en zout water.

Enkele Franse onderzoekers werken aan een machine waarmee de energie van vallend regenwater wordt omgezet in elektriciteit. Maar dat apparaat is het laboratorium nog lang niet uit.

Ideeën genoeg. Sommigen haalbaar, anderen ongetwijfeld luchtfietserij. Hoe dan ook, de vitaliteit en dynamiek in de sector is bijzonder verfrissend.