Dat meldt persbureau Bloomberg op basis van cijfers van de Amerikaanse regering.

Met de prijsdaling steekt het gevreesde spook van deflatie de kop op. Producten worden minder duur, maar pas na verloop van tijd. Dat klinkt aantrekkelijk, maar volgens economen levert het grote gevaren op.

Gevaarlijke neerwaartse spiraal
Zo zullen consumenten op de korte termijn juist minder geneigd zijn geld uit te geven, omdat ze gaan wachten tot de prijzen nog verder zakken. Dit levert een uitstel van bestedingen op, wat slecht is voor de industrie omdat er minder afzet is, wat leidt tot bezuinigingen en ontslagen, wat leidt tot meer deflatie - en zo verder.

Daarbij gaan schulden zwaarder drukken op zowel consumenten als bedrijven, wat het minder aantrekkelijk maakt om geld te lenen en uit te geven. Dit is wat Japan in de jaren '90 overkwam en wat leidde tot een jarenlange stilstand van de economie.

Verrassing
De prijsval kwam voor analisten onverwacht. Zij gingen voor de maand maart nog uit van een nauwelijks waarneembare inflatie van 0,1 procent, vergeleken met een jaar eerder. Maar in plaats daarvan daalden de prijzen met 0,4 procent, gerekend over de twaalf maanden sinds maart 2008.

Vergeleken met februari daalden de prijzen in maart met 0,1 procent. Vooral de brandstof- en voedselprijzen drukten het cijfer. In februari stegen de prijzen juist nog met 0,4 procent.

In maart daalden ook de winkelverkopen in de VS, zo bleek gisteren. Ook dat was slechter dan verwacht.