Als de miljardenstroppen uit de lucht vallen, kun je als financiële instelling maar beter klip en klaar zeggen waar het op staat.
Afgelopen week zetten de Amerikaanse banken Merrill Lynch en Citigroup de toon door miljarden dollars extra af te boeken in verband met de crisis op de hypotheekmarkt in de Verenigde Staten.
In reactie hierop kreeg Fortis vrijdag klop op de beurs. Volgens analisten van zakenbank UBS zegt de Belgisch-Nederlandse bankverzekeraar niet duidelijk hoeveel last het concern heeft van de kredietcrisis. Vrijdag zakte het aandeel Fortis vier procent. Maandag ging er nog eens drie procent vanaf.
Collega's ING en Aegon ziten op het Damrak ook in de hoek waar de klappen vallen. De beurskoersen van dit tweetal gingen vrijdag en maandag echter minder zwaar onderuit dan het aandeel Fortis.
Aegon en ING zijn als verzekeraar en bank veel actiever in de Verenigde Staten dan Fortis. Maar voor Fortis is dat geen verzachtende omstandigheid. In de kredietcrisis spelen beleggingen een hoofdrol. Als obligatiepakketjes verpakte Amerikaanse hypotheekleningen reizen de hele wereld over en trekken zich weinig aan van geografische grenzen.
Fortis heeft de lippen overigens niet helemaal stijf op elkaar gehouden. Op 21 september gaf de bankverzekeraar aan dat de "huidige marktonrust" geen "materiële invloed" zou hebben op de resultaten over 2007. De onzekerheid zit 'm in de woordjes huidig en materieel. Kernvraag is uiteraard of inmiddels sprake is van een 'nieuwe' marktsituatie die wel voor problemen zorgt.
Bij dit alles is de positie van ABN Amro pikant. Afgelopen week werd de presentatie van ABN Amro's derde kwartaalcijfers op het nippertje afgeblazen. Buitenstaanders krijgen pas over vier maanden, op 28 februari 2008, meer te horen over de financiële gezondheid van de grootste bank van Nederland. Dan publiceert Royal Bank of Scotland de jaarcijfers over 2007. Sinds de overname door het bankentrio zijn de Schotten de hoofdeigenaar van ABN Amro.
Gevolg van deze lang gerekte stille periode is dat ABN Amro voorlopig is omgeven door een waas van gehemzinnigheid. Op 17 september meldde de bank uit eigen beweging dat de financiële betrokkenheid bij 'net-niet-optimale' Amerikaanse hypotheekleningen beperkt was. Naar de actuele situatie is het gissen.
De vage positie van ABN Amro maakt het er voor Fortis niet beter op. Beleggers willen donderdag, als Fortis de eigen kwartaalcijfers naar buiten brengt, ongetwijfeld weten of het concern indirect gevaar loopt. Hoe kwetsbaar zijn de delen van ABN Amro waarover Fortis zich gaat ontfermen? Bijvoorbeeld de tak voor vermogensbeheer.
Transparantie, inzicht in de werkelijke omvang van de problemen met zachte leningen. Daar hebben financiële markten behoefte aan. Fortis-topman Jean-Paul Votron moet donderdag met een glashelder verhaal komen.
