Skischoenen gebruik je een week per jaar. De rest van het jaar staan ze op zolder te verstoffen. Hetzelfde geldt in meer of mindere mate voor de digitale camera, de drilboor, de fiets en de strandspullen. Je kunt ze makkelijk een paar dagen missen.

Hierop wil het Belgische Zilok inspelen. Het bedrijf sluit online huurovereenkomsten tussen indviduen. Het is te vergelijken met Ebay, dat op dezelfde wijze koopovereenkomsten sluit. "Het is een nieuwe manier om geld te verdienen met de spullen die je al hebt", zegt oprichter van Zilok Gary Cige.

Zilok won op web 2.0 conferentie Plugg in Brussel als startup de publieksprijs. Het liet 19 andere beginnende Europese internetbedrijven achter zich.

Het idee achter Zilok is afgekeken van Ebay. Deze veilingsite veroorzaakte een revolutie op de markt voor tweedehands spullen. Niet langer hoefde men voor koopjes naar een rommelmarkt, briefjes op te hangen in de supermarkt of te speuren in de krant. Op Ebay was alles te vinden. Ook de Nederlandse variant Marktplaats.nl werd een groot succes.

Zilok is de verhuurversie van Ebay. De Waalse oprichters Thibaud Elzière en Gary Cige komen er openlijk voor uit. "Wij zijn best trots als mensen ons op die manier omschrijven", lacht Cige.

Het grootste verschil met Ebay: de spullen komen via Zilok weer terug bij de eigenaar. En dat maakt een deal wel wat gecompliceerder. Want wat als de verhuurde digitale camera bij terugkomst kapot is?

Deze vertrouwenskwestie was ook voor Cige en Elzière het belangrijkste probleem. "Hier hebben we heel veel aandacht aan geschonken." Dit leidde tot voorwaarden vergelijkbaar met de reguliere verhuurindustrie. Borg, een huurcontract, en uitgebreide informatie over de identiteit.

Bovendien is er een ratingsysteem, vergelijkbaar met Ebay. Op Zilok wordt dit nog veel belangrijker. Spullen worden immers meerdere keren verhuurd.

Om echt vertrouwen te wekken moet de transactie uiteindelijk offline plaatsvinden. Er is sprake van een fysieke ontmoeting. "Dit maakt het zelfs veiliger dan Ebay", zegt Cige beslist.

Zilok blijft daardoor erg lokaal van aard. Cige ziet dat zelf ook. "70 tot 80 procent van de deals wordt gemaakt binnen een straal van 5 kilometer." Toch ziet hij dit niet als beperking. "Voor Ebay geldt uiteindelijk hetzelfde. Verreweg de meeste aankopen worden in de buurt gedaan."

Maar er is nog een ander probleem. Om een verhuursite echt effectief te maken, moet er een bepaalde kritische massa bereikt worden. Cige schat deze op iets minder dan 100 duizend producten, waarbij hij aangeeft dat het ook afhangt van de lokale verspreiding.

Om die te bereiken denkt Zilok tussen de vijf en acht maanden nodig te hebben. Daarvoor wordt een uitgebreid marketingbeleid gevoerd. "We sluiten deals met andere websites om consumenten te bereiken. Bovendien werken we met callcenters om bedrijven over ons bestaan in te lichten." Buiten dat wordt er ook op de klassieke manier reclame gemaakt.

Cige denkt dat de gebruikers zelf voor het leeuwendeel van de bekendheid zullen zorgen. Ze treden op als referenties. "Als ze eenmaal merken dat het werkt, bereiken we razendsnel een kritische massa." In Frankrijk duurde dat twee maanden.

Professionele verhuurbedrijven Bo-Rent en Boels zijn niet onmiddellijk verontrust. Boels heeft voornamelijk professionals als klanten. Het bedrijf denkt daarom geen last te hebben van een zeer lokaal gerichte particuliere verhuurmarkt waar mensen weinig tot geen behoefte hebben aan garantie, service en een uitgebreid assortiment.

Pieter Scholten, bedrijfsleider van Bo-Rent, heeft zijn twijfels bij Zilok. "Anders dan bij Ebay komen producten weer terug. Wij zijn professionals die heel goed weten hoe we ermee omgaan als spullen niet of kapot terugkomen. Consumenten weten dat niet."

Scholten ziet Zilok eerder als aanvulling dan als concurrent. "Wij richten ons toch op een heel ander segment. Wij leveren bijvoorbeeld altijd professioneel materiaal. Dat is wel even iets anders dan de hobby-boormachine van de buurman."

Boels en Bo-Rent geven beiden aan het initiatief met veel interesse te volgen. Zilok komt volgens Cige volgende week of de week daarop in Nederland online. De site kan wel al bekeken worden.