Wie door San Francisco wandelt kan moeilijk om de onderneming heen. Groene en roze posters van Zecco, afkorting van Zero Commission Cost, plakken op muren, borden en elektriciteitskastjes. ‘Beleggen zonder commissiekosten’, roepen de plakkaten.
Marketing, marketing en nog eens marketing. Om te groeien moet je bekend zijn. Winst is nu nog niet van groot belang. "We moeten snel groter worden", is de mening van Michiel de Boer, bij Zecco verantwoordelijk voor product development.
Zecco is pas twee jaar bezig. Jeroen Veth en Dino van Es wilden als online broker de strijd aangaan met grote partijen als Charles Schwab en E-trade. Niet veilig in Nederland, maar juist in vechtmarkt Amerika. De doelstelling was beleggen voor iedereen. Met als lokkertje zonder commissie beleggen tot veertig transacties.
De groei zit erin. In 2006 stonden nog acht man onder een afdak bij het huis van oprichter Veth. Nu heeft de online beleggingsbank twee kantoren met 120 werknemers.
In twee jaar tijd zijn er 90.000 beleggingsrekeningen ondergebracht en telt de community 150.000 leden. En volgens Zecco komen er wekelijks 1500 tot 2000 rekeningen bij. Desondanks blijft het een minispeler tegenover partijen als E-trade, die miljoenen beleggers aan zich bindt.
Heel goed gaat het niet met de beurs. En als het niet goed gaat op de beurs, merken de brokers dat meteen. E-Trade werd hard geraakt door de crisis. Het bedrijf maakte in het tweede kwartaal 94,6 miljoen dollar verlies. “E-trade zit diep in de risicovolle subprime markt. Daar zijn we gelukkig verre van gebleven.”
“Maar het is hier een Armageddon op de beurs”, licht De Boer toe. “Wij zijn daarvoor niet immuun.” Desondanks ziet hij een lichtpuntje. “Omdat we zo hard groeien, zal een onvermijdelijke marktrebound op ons een veel gunstiger uitwerking hebben dan op de concurrentie.”
Zecco moest wel al zijn aantrekkelijke beleggingsvoorwaarden bijstellen. Zo waren in beginsel de eerste veertig transacties per maand gratis. Maar inmiddels zijn dat er nog maar tien.
Ook de commissies voor extra transacties gingen omhoog. Van 3,50 naar 4,50 dollar. “We wilden met die agressieve prijsstelling een 'splash' in de markt maken. Maar het bleek al snel dat deze aanpak op termijn niet rendabel was. Dus hebben we nu een realistischer prijsbeleid.” Zecco blijft daarmee wel een uitdager in de markt. Gevestigde partijen variëren hun commissiekosten tussen de 5 en 10 dollar, nog altijd hoger dan Zecco.
Zecco zegt geen last te hebben van de grote banken die inmiddels ook schermen met gratis transacties. Bank of America biedt zijn klanten er bijvoorbeeld dertig. “Maar dan moet je wel minimaal 25.000 dollar op de bank hebben en brengen ze allerlei aanvullende kosten in rekening”, zegt De Boer. “Dat is bekend bij het publiek. Dus veel last hebben we hier niet van.”
Maar hoelang kan Zecco nog verliesgevend doorgaan? Hoelang blijven investeerders als Marcel Boekhoorn, Hans Kroon en Morten Lund (Skype) erin geloven? “We hebben geld genoeg om door te gaan”, is alles wat De Boer hierover wil zeggen.
En hoe zit met de plannen om ook in Nederland te starten? "Nederland is voor ons een interessante retailmarkt en zeker nog onderdeel van de internationale ambities. Maar de timing daarvan hangt vooral af van het vinden van de juiste partner."
