Twee jaar geleden betaalde Ebay nog 2,6 miljard dollar voor de internettelefonie dienst.
Met de overname hoopte Ebay nieuwe diensten aan haar gebruikers aan te kunnen bieden, andere vormen van inkomsten te vinden en nieuwe kopers en verkopers naar de veilingsite te lokken.
Het bedrijf hoopte dat wanneer bezoekers aan de site elkaar gemakkelijk zouden kunnen bellen, de drempel om vooral duurdere producten aan te schaffen, lager zou worden. Vooral in landen waar online zaken doen nog niet heel groot was, bijvoorbeeld China, Rusland en India zou deze manier van communiceren mensen over de streep halen om via Ebay te kopen en verkopen.
Drie jaar eerder, in 2002 nam Ebay al online betaaldienst Paypal over. Doel was om het online betalen het handelen via internet toegankelijker zou maken voor een groter publiek.
In het persbericht meldde Meg Whitman, ceo van Ebay: "Communicatie is het hart van ecommerce en 'communities'. Door de twee belangrijkste bedrijven achter internethandel, Paypal en Ebay te combineren met het grootste bedrijf in internet telefonie Skype, zullen wij een zeer sterke zakelijke internet omgeving creëren."
Indertijd had Skype 52 miljoen gebruikers en elke dag kwamen er 150 duizend bij. De jaaromzet lag op zestig miljoen dollar.
Inmiddels is het aantal gebruikers gegroeid naar ruim 220 miljoen en was de omzet in het tweede kwartaal negentig miljoen. Dit is een groei van 103 procent ten opzichte van een jaar eerder Maar de groei neemt af.
In het eerste kwartaal van 2007 was de groei nog 123 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Het vierde kwartaal was dat nog 165 procent.
Ook het aantal gebruikers groeit minder hard. De 220 miljoen ontwerpers in het tweede kwartaal was dan wel een groei van 94 procent. Maar de twee kwartalen ervoor was dat nog 107 en 129 procent.
In de conference call over de resultaten in het tweede kwartaal gaf Whitman toe dat Skype niet naar verwachting presteerde en dat het management zich er de komende periode over ging buigen.
Dat is nu dus gebeurd. Naast de afschrijving van 900 miljoen dollar omdat het bedrijf te hoog was gewaardeerd tijdens de overname, werden ook de bonussen voor de oprichters drastisch verlaagd.
Bij de overname kondigde Ebay aan om, bovenop de initiële overnamesom, Zennström en Friis ook nog maximaal 1,7 miljard dollar te betalen als verschillende targets werden gehaald. Gisteren maakte Ebay bekend slechts 530 miljoen dollar te betalen. Hiermee komt de totale overname op 3,1 miljard.
Ook verklaarde een woordvoerder dat dit de enige bonus was die het bedrijf aan de oprichters zou uitkeren. In het oorspronkelijke scenario zou op zijn vroegst volgend jaar gekeken worden naar de bonussen.
Toch houdt Ebay vol dat de lange termijn verwachtingen voor Skype onveranderd zijn en ontkent het dat er plannen zijn om Skype te verkopen.
Naast de afwaardering maakte Ebay ook bekend dat mede-oprichter Niklas Zennström, aftreedt als directe leidinggevende van Skype en voorzitter van de raad van commissarissen wordt. Volgens een woordvoerder is het aftreden in goede harmonie gegaan.
Zennström gaat niet werkloos thuis zitten. Zijn laatste project is de internettelevisiedienst Joost, dat al een distributie overeenkomst heeft met Viacom, dat onder meer eigenaar is van MTV Networks en Nickelodeon. Joost heeft een aantal maanden proef gedraaid met een beperkt aantal gebruikers, kijken kon alleen op uitnodiging. Maar maandag maakte het bedrijf bekend zich open te stellen voor publiek. Dezelfde dag als Zennstrom zijn vertrek aankondigde.
Terwijl er buiten het bedrijf gezocht wordt naar een nieuwe directeur, wordt het bedrijf geleid door de Nederlander Michael van Swaaij. Hij is nu nog hoofd strategie bij Ebay.
