Ja, de winst van Garmin kelderde afgelopen kwartaal met 49 procent, naar 157,8 miljoen dollar. En ja, ook de omzet nam af, met 14 procent. Toch is CFO Rauckman van de Amerikaanse producent van navigatieapparatuur opvallend monter.
Rauckman: "Financieel staat we er goed voor. We hebben bijna een miljard dollar in kas en geen schulden."
Zonder Tele Atlas
Wellicht onbedoeld schetst Rauckman het contrast met Tomtom. Garmins Nederlandse concurrent gaat gebukt onder een zware schuld. De Nederlanders gingen de schuld aan om digitale kaartenmaker Tele Atlas te kopen. Ook Garmin zat destijds achter Tele Atlas aan, maar greep mis.
"We zijn heel tevreden zonder Tele Atlas. Om te beginnen hebben we daardoor een veel betere kaspositie", zegt Rauckman. "Bovendien hebben we voor het gebruik van kaarten een goede deal gesloten met Navteq (de kaartenmaker die door Nokia werd gekocht, red.)."
Economische crisis
Gezien de resultaten van het vierde kwartaal, heeft de economische terugval ook vat gekregen op Garmin. "Daar hebben we zeker last van. Consumenten letten duidelijk meer op hun uitgaven. Daarnaast houden winkels minder voorraden aan."
Een officiële vooruitblik op 2009 wil Garmin niet geven. "Maar", zegt Rauckman, "om een idee te geven: ik vermoed dat de verkopen in de VS dit jaar onveranderd blijven. In Europa kunnen de verkoopcijfers zelfs wat teruglopen."
Geen prijzenoorlog
Om de koopbereidheid bij consumenten aan te zwengelen, verlaagde zowel Garmin als Tomtom de gemiddelde prijs van een navigatieapparaat met een kwart. Terwijl Tomtom steeds minder speelruimte heeft, zou Garmin, met zijn flinke financiële buffer, een forse prijzenslag beter aankunnen.
Hard concurreren op prijs, dus? Rauckman: "We zouden het kunnen. Maar we letten nu graag op onze winstgevendheid. Plus: als je eenmaal je prijzen hebt verlaagd, is het haast onmogelijk ze ooit nog omhoog te krijgen (lacht)."
"Overigens zal ook dit jaar de gemiddelde prijs nog wel wat dalen. Zo'n 10, 12 procent misschien. Maar dat zet onze marges niet zwaar onder druk, aangezien we aan de kostenkant nog redelijk wat kunnen winnen."
Garmin wint terrein
Op het gebied van autonavigatie is de Amerikaanse markt van Garmin; in Europa is Tomtom marktleider. Deze verhouding zal dit jaar naar alle waarschijnlijkheid niet veranderen. Maar Garmin wint terrein.
"We zijn opnieuw gegroeid", vertelt de CFO. "In Noord-Amerika hebben we een marktaandeel van 53 procent. Ons marktaandeel in Europa is zelfs sterk gegroeid: van 12 naar 23 procent in anderhalf jaar."
Overigens gaat deze groei niet of nauwelijks ten koste van Tomtom, legt Rauckman uit. "Ook Tomtom pakt marktaandeel. We winnen beide ten opzichte van kleinere partijen. Het is nu al merkbaar, eind 2009 zullen er zeker minder spelers op de markt zijn."
De Europese uitdaging
De groei in Europa heeft Garmin deels te danken aan de investeringen in het distributiekanaal. "In de VS moeten we het hebben van slechts een paar grote winkelketens. Bovendien zijn we in Amerika een echt groot, bekend merk. Europa is lastiger, is veel meer gefragmenteerd. Meer landen, meer winkels."
"Omdat we het idee hadden dat de Europese distributie beter kon, hebben we in de afgelopen achttien maanden tien distributeurs gekocht. Het bleek strategisch een goede zet."
Niet op één paard
In tegenstelling tot concurrent Tomtom, wedt het Amerikaanse Garmin op verschillende (navigatie-)paarden tegelijk. Navigatiekastjes voor in de auto zijn slechts één producttak.
Rauckman: "Circa 30 procent van de totale omzet komt van navigatie voor boten, vliegtuigen en fitnesstoepassingen. Bijna een derde komt dus niet van de bekende autonavigatie. En ja, zo bekeken zijn we meer gedifferentieerd dan Tomtom."
Mobiel avontuur
Het bedrijf verbreedt in 2009 zijn productenpalet. Halverwege het jaar komt de Nüvifone op de markt. Samen met laptopmaker Asus ontwikkelde Garmin deze kruising tussen een mobiele telefoon en een navigatiesysteem.
Financieel topman Rauckman: "Het zal als relatief klein experiment beginnen. De Nüvifone komt halverwege 2009 uit en ik denk dat we dit jaar misschien een half miljoen stuks kunnen verkopen. Het jaar daarop hoop ik op een paar miljoen exemplaren."
Maar Rauckman heeft hoge verwachtingen. "Op de korte termijn is deze stap naar telefoonmarkt vooral strategisch. Maar ik denk dat het op termijn wel eens een groot deel van ons bedrijf kan worden."
