In de MTV-serie The City lijkt hoofdpersonnage Whitney vergroeid met haar Blackberry (zie foto). Ook veel andere Amerikaanse celebs worden gespot met een smartphone van fabrikant RIM. Blackberry wil graag meer zijn dan een zakentelefoon. Maar hapt de gewone consument?
Smartphones zijn in
Mobieltjes zijn uit, smartphones zijn in. Marktonderzoeker Gartner voorspelt dat in 2009 de verkoop van gewone mobiele telefoons daalt, terwijl smartphones - telefoons gericht op mail- en internetgebruik - in de lift blijven.
Eén van de twee grote winnaars in deze trend is Research In Motion (RIM), fabrikant van de Blackberry. Eind 2008 had de Blackberry een smartphone-marktaandeel van bijna 20 procent, een verdubbeling van het aandeel eind 2007.
De andere stijger is - uiteraard - Apple, dat met zijn iPhone het marktaandeel eind 2008 verdubbeld zag naar 10,7 procent. Zowel RIM als Apple wint terrein op marktleider Nokia, dat smartphone-momentum heeft verloren.
Niet alleen de zakenman
Apple en RIM winnen beide door de grote vraag naar smartphones, maar staan wat imago betreft lijnrecht tegenover elkaar. De iPhone is voor hippe consumenten, de Blackberry is voor serieuze zakenlui die ook midden in de nacht nog even hun werkmail willen kunnen checken.
Met de groeiende vraag naar mobiel internet, juist onder de 'gewone' consumenten, wil BlackBerry ook buiten het bedrijfsleven populair worden.
Consumenten paaien
Blackbery wil de 'burger', maar wil die Blackberry wel? RIM doet in ieder geval zijn best om de consument te paaien. Woensdag kondigde het Canadese RIM aan een eigen App Store te starten, een online winkel voor mobiele software. RIM volgt daarmee Apple: in diens online winkel werden inmiddels meer dan 500 miljoen applicaties gedownload. Leuke en handige mobiele toepassingen zijn een manier om consumenten aan een telefoonmerk te binden.
Ook een Blackberry-toestel als de Storm, met touch screen, is ontworpen om tevens niet-zakelijke klanten aan te trekken.
Daarnaast heeft RIM zich actief op marketing gestort. Het bedrijf steekt meer geld in reclames en marketing. Zo sponsort Blackberry de nieuwe tour van rockband U2.
Kosten en baten
Een eerste vraag daarbij is of consumenten hiermee te lokken zijn. De Blackberry is weliswaar veilig en ideaal voor het mobiel typen van e-mails, maar echt hip wil het merk nog niet worden.
Een belangrijkere vraag is misschien wel wat de stap richting consument RIM gaat opleveren. Aan de ene kant is er de komende jaren veel te winnen op de consumenten. Maar hoeveel wil, kan en durft RIM in de consumentenmarkt te investeren?
RIM komt donderdagmiddag 2 april, Canadese tijd, met zijn jaarcijfers over 2008. Analisten en beleggers zijn in kritische afwachting van de marges. Het ontwikkelen van 'consumentenmodellen' en de kosten van marketing en reclame, hebben de marges van het bedrijf het afgelopen half jaar flink doen slinken, zo meldde The Wall Street Journal maandag 30 maart.
Blijven investeren
Om de consument voor zich te winnen zal RIM flink moeten blijven investeren, in nieuwe toestellen, marketing en toepassingen. De vraag is of het bedrijf die keuze durft te maken. Wellicht dat RIM die vraag bij de jaarcijfers, donderdagavond laat Nederlandse tijd, deels zal beantwoorden.
