Microsoft presenteerde de nieuwe uitbreiding voor de Xbox 360 aan de vooravond van de E3 gadgets en -gamesbeurs in Los Angeles.
Project Natal is een verzameling video- en audio-sensors, verpakt in één apparaat, die aangesloten kan worden op de Xbox 360.
Virtueel bewegen
De sensoren richten zich op lichaamsbewegingen, expressies van het gezicht en geluid, zoals stemmen. Voetbalspelletjes kunnen dan gespeeld worden zonder joystick of controller, door gewoon voor de televisie te gaan staan en de bijbehorende ren- en trapbewegingen te maken.
Maar Microsoft wil dat gebruikers de sensors voor meer gaan gebruiken dan alleen spelletjes. Een demovideo (Engels gesproken) laat zien wat volgens het bedrijf allemaal mogelijk moet zijn.
Shoppen
De video toont twee vriendinnen die via de internetverbinding met elkaar praten over een jurkje dat één van de twee gezien heeft. Het geheel gebeurt op de televisie in de woonkamer, en de vriendin op afstand schakelt op het scherm tussen kledingstukken om aan het andere meisje te laten zien.
Die vindt het jurkje heel leuk. Ze 'pakt' het kledingstuk met haar hand en plaatst het op een afbeelding van haar eigen lichaam op het scherm, om te zien of het haar zou staan. Ze draait zich een paar keer om, om te zien of het jurkje ook van de zij- en achterkant bezien goed staat.
Een bergje hier, wat wolkjes daar...
Ook zaken als virtuele schilderijen maken moet mogelijk worden. Een gebruiker kan een eigen kleurenpalet maken en daar vervolgens als de nieuwe Bob Ross mee aan de slag.
Uiteraard is veel aandacht besteed aan samenspel. De demovideo laat zien hoe meerdere mensen kunnen meehelpen een spelletje te spelen. De zoon des huizes bestuurt een Formule 1-raceauto, terwijl zijn vader degene is die de raceauto tijdens een pitstop zo snel mogelijk moet zien vol te gooien met brandstof.
Het is dit soort interactief samenspel dat de Nintendo Wii zo'n grote hit maakte. De Wii is mede dankzij de interactiviteit van de controllers en joysticks de bestverkochte gameconsole van de nieuwe generatie op dit moment, gevolgd door de Xbox 360 en de PlayStation 3.
Nintendo blijft niet ver achter
Maar voor wie dacht dat Nintendo zich neerlegt bij de Microsoft-innovatie, kwam tijdens de E3-beurs al het nieuws dat spelletjesmaker Ubisoft een sensorcamera heeft laten maken die geleverd wordt bij het nieuwe fitness-spel 'Your Shape'. Dat meldt Tweakers.net.
Het werkt volgens hetzelfde principe als Project Natal; het registreert de bewegingen van de gebruiker.
Het is dan wel niet ontwikkeld en betaald door Nintendo, Ubisoft liet weten wel samengewerkt te hebben met Nintendo voor het ontwerp. Volgens Ubisoft kan de sensor ook gebruikt worden voor andere spelletjes en toepassingen.
Verder komt Nintendo zelf met de MotionPlus, in feite de tweede generatie controllers en joysticks voor de Wii.
Nieuwe Xbox 360?
Vooralsnog ziet het er niet naar uit dat Microsoft volgend jaar komt met een opvolger van de Xbox 360. De spelletjescomputer is in de wereld de op één na best verkochte gameconsole van de nieuwe generatie. Maar hoewel in de pers druk gespeculeerd wordt over de nieuwe generatie spelcomputers, blijven de eventuele opvolgers in nevelen gehuld.
Niet nieuw
Het sensor-concept dat de joysticks vervangt is overigens niet nieuw. Consolemakers en producenten van accessoires kondigden de afgelopen jaren met enige regelmaat onderzoek naar, en ontwikkeling van sensorcamera's aan. Maar de ideeën resulteerden tot nu toe nooit in massaal geproduceerde producten.
Microsoft wil de nieuwe sensors eind 2010 op de markt brengen.
