Google wordt daarmee de grootste filantroop onder de Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven. Alleen private stichtingen van bijvoorbeeld Microsoft-topman Bill Gates besteden meer geld. Fors meer: Bill en zijn vrouw Melinda hebben zeventig miljard dollar te besteden.

Google investeert meer dan geld alleen. Medewerkers van het bedrijf gaan ook tijd aanwenden voor filantropische activiteiten.

Google investeert zowel in non-profit organisaties als in bedrijven met winstoogmerk. Een hybride model dat nog betrekkelijk weinig wordt gehanteerd.

Larry Briljant, directeur van Google.org, vertelde donderdagavond in een conference call dat zijn filantropische afdeling zelf geen winst wil maken. “Alles gaat naar het goede doel.”

Wat zijn die goede doelen? “Pandemische ziektes, zoals vogelgriep, SARS of AIDS, het wereldwijde armoedeprobleem en klimaatverandering”, zegt Sheryl Sandburg, bestuurslid van Google.org.

Deze drie onderwerpen vallen in vijf focusgebieden uiteen:

  • Het voorspellen en voorkomen van ziekten (8,1 miljoen dollar)
  • Informatieverstrekking en ondersteuning ter verbetering van de openbare dienstverlening in India en Oost-Afrika (3,3 miljoen dollar)
  • Groei midden- en kleinbedrijf stimuleren in de derde wereld door barrières weg te nemen (4,7 miljoen dollar)
  • Duurzame energie goedkoper maken dan vervuilende energie (10 miljoen dollar)
  • Commercialisatie van elektrische plug-in auto’s versnellen (12 miljoen dollar)

Een hoop problemen in de wereld hebben het daarmee niet gehaald. “Dat klopt”, zegt Brilliant. “Onderwerpen als genitale mutilatie van vrouwen of water worden niet door ons behandeld. Hoe hartverscheurend ze ook zijn.”

Waarom deze keuzes? Brilliant: “We moesten kiezen en hebben gekozen voor onderwerpen die aansluiten bij de competentie van Google. Nieuwe ziektes kunnen wij via Google News snel lokaliseren en ook met informatieverstrekking heeft Google al ervaring opgedaan.”

Brilliant benadrukt dat Google.org geen scholen gaat bouwen. “Maar wij kunnen ouders wel informatie geven over leraren of schoolboeken. Daar zijn we goed in,”

De 30 miljoen dollar is volgens Google.org slechts een begin. Waarom komen ze er nu mee naar buiten? “Het is absoluut geen marketingstunt”, zegt Briljant met klem. “We willen aan anderen laten zien waar we mee bezig zijn. We hopen daarmee meer partijen over te halen mee te doen.”