Afgelopen zondag verklaarde de vrouw van Berlusconi, Veronica Lario, in de dagbladen La Stampa en La Repubblica dat ze er genoeg van had. De 52-jarige voormalige actrice, met wie Berlusconi bijna dertig samen is, wil scheiden.

De affaire rond de zogenoemde veline (beeldvullende Italiaanse mediasterretjes) die Berlusconi op het oog zou hebben als kandidaten voor het Europese parlement, zette de zaak op scherp. Mevrouw Berlusconi kon er de humor niet van inzien.

Volgens Berlusconi was sprake van een linkse mediacampagne, die geheel voorbij ging aan de intellectuele capaciteiten van zijn Europese ploeg.

Breekpunt voor mevrouw Berlusconi zou het contact zijn geweest dat haar man onderhield met de 18-jarige Napolitaanse Noemi Letizia, aan wie de premier een gouden collier zou hebben geschonken en de belofte van een baan bij één van Berlusconi's tv-stations.

Kinderen van de rekening
Achter het huwelijksdrama van Berlusconi schuilt ook een zakelijke strijd. Die draait om de verdeling van Berlusconi's financiële imperium tussen de kinderen uit zijn eerste en tweede huwelijk.

Lario en Berlusconi hebben samen drie kinderen. Barbara (24), Eleonora (22) en Luigi (20). Daarnaast heeft 'Il Cavaliere' twee kinderen uit een eerder huwelijk, Marina Elvira (42) en Piersilvio (40).

In 2006 werd in familiekring besloten de vijf kinderen een gelijk aandeel te geven in Berlusconi's belangrijkste holding: Fininvest. Hieronder hangen onder meer tv-bedrijf Mediaset, uitgeverij Mondadori en de financiële group Mediolanum. De totale waarde van Fininvest wordt geschat op zo'n zes miljard euro.

Bij de huidige verdeling is elk van de vijf kinderen voor iets meer dan 7 procent aandeelhouder in Fininvest, terwijl Berlusconi de overig 63 procent controleert.

In 2008 werd voor 285 miljoen aan dividenden uitgekeerd aan de aandeelhouders van Fininvest, een slordige 20 miljoen euro per kind.

Gelijke verdeling
De twee oudste kinderen uit Berlusconi's eerste huwelijk bezetten managementposities binnen Fininvest. Marina is president van de holding en Piersilvio vice-president bij tv-bedrijf Mediaset. De kinderen van Veronica Lario bekleden nog geen uitvoerende bestuursfuncties.

Mevrouw Berlusconi heeft zelf geen direct belang in Fininvest. Of ze aanspraak kan maken op alimentatie is vooralsnog onduidelijk. Achterliggend is van belang of een scheiding de positie van haar eigen kinderen binnen Fininvest zou benadelen.

Zo is het de vraag of het trio Barbara, Eleonora en Luigi, in de Italiaanse pers afgekort tot 'BEL', bij een scheiding kansen verspeelt om leidinggevende posities te verwerven binnen Fininvest.

Belangrijker nog is wat er gebeurt met de verdeling van de 63 procent van de holding die Berlusconi zelf controleert. Gaat die uiteindelijk in gelijke delen naar de vijf kinderen, of krijgen de twee oudste uit Berlusconi's eerste huwelijk samen 50 procent en daarmee de controle?

Acht miljard op het spel
Andere troef die Berlusconi in handen heeft is zijn vastgoedimperium, dat buiten Fininvest is gebundeld in het vehikel Dolcedrago. Dit is voor bijna 100 procent in handen van de premier zelf.

De waarde van het onroerend goed en Berlusconi's overige bezittingen is volgens La Repubblica fors lager dan de zes miljard van Fininvest, maar vormt met een geschatte waarde van zo'n twee miljard euro wel een belangrijke schakel in de verdeling van de familieboedel.

Veronica Lario zou volgens dagblad La Repubblica begin mei al een advocaat hebben gesproken over de mogelijke consequenties van een scheiding. "Ik schakel nu ook advocaten in", tekenden Italiaanse media maandag 4 mei op uit de mond van Berlusconi.