Ter financiering van het gat spreken zij een daartoe afgesloten lening met Royal Bank of Scotland (RBS) aan, aldus ECV-directeur Alex Tielbeke in een gesprek met het Financieele Dagblad .

Vorig jaar besloten de clubs zelf de rechten op livevoetbalwedstrijden te exploiteren, nadat de biedingen van televisiezenders en distributeurs tegen waren gevallen.

De clubs is vijf jaar lang een dividend van zo'n euro 60 mln per jaar in het vooruitzicht gesteld, ongeacht het winstniveau van ECV.

Door deze regeling trekken zij een hypotheek op toekomstige winsten. Die moeten onder meer komen uit het eigen voetbalkanaal Eredivisie Live, sponsorinkomsten en de euro 21 mln die de NOS per seizoen betaalt voor het mogen uitzenden van de samenvattingen. Afgelopen seizoen kwam dus een kwart van het dividend uit de banklening.

Lening aanspreken
ECV-directeur Tielbeke gaat ervan uit dat ook volgend jaar de lening van RBS zal worden aangesproken. De clubs zijn inmiddels geïnformeerd dat een bedrag van euro 50 mln voor komend seizoen een realistischer bedrag is om van uit te gaan, dan euro 60 mln.

Vanaf het seizoen 2010-2011 moeten de inkomsten hoger zijn dan het uitgekeerde dividend, om af te kunnen lossen op de opgenomen voorschotten.

Om dit te bereiken hanteert de ECV ambitieuze groeidoelstellingen. Komend voetbalseizoen dient het aantal voetballiefhebbers dat zo'n euro 10 per maand betaalt voor livevoetbal toe te nemen van de huidige 360.000 naar zo'n 550.000, aldus Tielbeke. Op termijn rekent ECV op ten minste 800.000 betalende voetbalkijkers van Eredivisie Live.

Haalbaarheid twijfelachtig
Uit een rondgang langs distributeurs van het kanaal blijkt dat de wederverkopers twijfelen aan de groeidoelstellingen van de ECV. Zij spreken van een natuurlijk plafond van zo'n 400.000 voetballiefhebbers dat maandelijks wil betalen voor livevoetbal. "Dat aantal is nooit hoger geweest en dat zie ik ook niet worden", zegt een van hen.

Distributeur CanalDigitaal laat weten "hele lage verwachtingen" te hebben gehad over het aantal weg te zetten abonnementen, 'en die verwachtingen zijn uitgekomen'. Volgens directeur Hans Wolfert is de potentie bereikt en is een groei van 50% waar ECV voor 2009 op mikt, uitgesloten.

Met de behaalde 360.000 abonnees loopt de ECV volgens Tielbeke wel iets voor op het businessplan. Hij geeft aan dat het product van Eredivisie Live momenteel "flink tegen het licht wordt gehouden" om de hoge groeiambities waar te maken. Het bedrijf wil bijvoorbeeld uitbreiden op het gebied van buitenlands voetbal. Vorige week kocht het daartoe al de rechten op de Europa League.

Buitenlandse competities
Ook de rechten op buitenlandse competities zijn in beeld. Voor dergelijke aankopen is ruimte door te bezuinigen op minder lopende programma's op het kanaal. Daarnaast staan er grote consumentenacties op stapel om 200.000 extra klanten binnen te halen.