Een Engels gezegde luidt: you have lies, damned lies and statistics. Hoe waar dat is, blijkt uit een onderzoek van de Wall Street Journal naar de platenverkopen van Michael Jackson.
Wereldwijd schreven de media bij zijn dood dat de artiest wereldwijd zo'n 750 miljoen platen had verkocht.
Onderbouwing ontbreekt
Wat blijkt: een harde onderbouwing voor dat cijfer ontbreekt. Het is ooit genoemd door een publiciteitsmedewerker van Jackson, in een brief die ze in 2006 aan fanclubs schreef. De vrouw, Raymone Bain, had het over "units", eenheden. Theoretisch zouden dat zowel songs als cd's kunnen zijn, maar alle media hebben ze als platen geïnterpreteerd, zo reconstrueert de Amerikaanse zakenkrant.
Hoeveel platen verkocht Jackson dan werkelijk? Niemand die het lijkt te weten. In Amerika houdt een bedrijf, Nielsen Soundscan, sinds 1991 de verkopen bij op basis van data van de detailhandel. Directe verkopen van platenclubs bijvoorbeeld ontbreken daarin, maar de cijfers zouden 95 procent van de verkopen dekken.
Veul
Volgens Soundscan heeft Jackson sinds 1991 23 miljoen cd's verkocht in de VS. Da's veul, maar veel minder dan de 57,6 miljoen stuks die de Beatles mogen noteren. Jackson best verkopende album, Thriller, kwam uit in 1982 en de verkopen daarvan in de jaren tachtig ontbreken dus in de cijfers.
Maar er is nog een bron: de branche-organisatie van platenmaatschappijen in de VS, de RIAA, certificeert desgewenst platen bij distributie. Haar gegevens vormen de bron voor de bekende 'platina'-aankondigingen. Volgens de RIAA heeft Jackson in de VS 61,5 miljoen albums verkocht in zijn hele carrière, wat hem op de 17de plaats zou brengen op de lijst van meest verkochte artiesten in Amerika.
Buiten de VS proberen sommige Jacksonfans de verkopen in kaart te brengen. Eentje uit Hongkong komt op 131,5 miljoen albums en 65,6 miljoen singles. Totaal dus een kleine 200 miljoen. Exclusief de digitale downloads van Jacksonnummers.
Een Franse volgeling kwam op ruim 200 miljoen albums en 'vele miljoenen' singles en downloads.
Niemand weet het
Om een lang verhaal kort te maken: niemand weet het dus. Mevrouw Bain, die de mythe over de 750 miljoen in de wereld hielp, is in onmin geraakt met Michael Jackson. Voor de Wall Street Journal was ze onbereikbaar. In mei dit jaar stapte ze naar de rechter. In de onderliggende papieren zegt ze dat Michael Jackson "meer dan een miljard" platen heeft verkocht.
Klinkt ook goed.
Meer over Michael Jackson
Mama Jackson op zijspoor bij verdeling erfenis Michael
