De carrier hield maandag 7 december op Schiphol de officiële presentatie van het nieuwe product, opgeleukt door een zweefact van tv-magiër Ramana.
KLM rept zelf van een nieuwe zone binnen de bestaande economyclass, met dezelfde service. Ook de stoelen zijn hetzelfde gebleven, maar deze bieden hier tot 10 centimeter meer beenruimte. Bovendien kan de rugleuning ongeveer twee keer zo ver naar achteren.
En omdat het gaat om de stoelen helemaal voorin de economyclass kunnen die passagiers na de landing eerder van boord, direct na de reizigers in de businessclass.
Toeslag varieert
De toeslag voor deze stoelen ligt tussen 80 en 150 euro voor een enkele reis, afhankelijk van de afstand van de vlucht. Voor vaste klanten van KLM die meedoen aan het loyaliteitsprogramma Flying Blue geldt een korting van 25, 50 of 100 procent.
Nadat de reiziger een economyclass-ticket geboekt heeft kan hij een Economy Comfort-stoel reserveren, vanaf negentig dagen voor vertrek.
KLM Nederland-directeur Bram Gräber: "We richten ons met dit product op de vakantiegangers die bereid zijn om iets meer te betalen voor extra comfort. Daarnaast mikken we op twee groepen zakelijke reizigers. Namelijk zij die toch al economyclass dienden te vliegen en degenen die vanwege de crisis sinds kort 'achterin' moeten zitten."
Minder stoelen in toestel
Per vlucht gaat het om dertig tot veertig plaatsen. Om de extra beenruimte te creëren heeft de maatschappij het aantal stoelen terug moeten brengen, globaal één rij per toestel. "Maar per saldo is dit een goede business case", aldus Gräber.
Voor het introduceren van de 'zone' heeft KLM de gehele intercontinentale vloot onder handen genomen. Een beste operatie. Gräber wil geen uitspraken doen over de exacte hoogte van de investeringen. "Maar die zijn fors, de terugverdientijd is ruim een jaar."
"De reacties van klanten zijn echter positief. We hebben in de afgelopen dagen al duizenden opties verkocht. Dus nog voordat we de nieuwe mogelijkheid publicitair onder de aandacht brachten", aldus de KLM Nederland-directeur.
De introductie is niet een directe reactie op de huidige crisis, stelt Gräber. "Maar door de economische omstandigheden en de wat ingezakte vraag kregen we wel de ruimte om dit concept aan boord te introduceren." Bij gebleken succes breidt KLM de Economy Comfort-zone mogelijk uit.
Ook andere maatschappijen
KLM is trouwens zeker niet de eerste airline die 'economy plus' biedt. Zo lanceerden in Nederland Martinair en vakantievlieger ArkeFly (van TUI Nederland) enkele jaren geleden een Comfort Class. En Air France heeft sinds 2008 de aparte tussenklasse Premium Voyageur op lange routes.
Sterker nog, KLM biedt zelf al enige tijd de mogelijkheid om op intercontinentale en Europese vluchten een stoel met extra beenruimte te reserveren, tegen een toeslag. Bijvoorbeeld die bij de nooduitgangen en de toiletten.
De maatschappij gaat daar nu extra de nadruk leggen. Gecombineerd met de Economy Comfort-zone en de recent toegevoegde mogelijkheid op intercontinentale vluchten om de twee stoelen naast elkaar te reserveren, waardoor je geen 'directe buren' hebt. Deze extra privacy kost 30 euro per persoon per enkele reis.
Boekingen bij KLM?
Nieuwe keuzemogelijkheden dus, bedoeld om de passagier voor KLM te laten kiezen. Hoe staat het bij de luchtvaartmaatschappij eigenlijk met de boekingen? "Kijkend naar de Nederlandse markt waren de afgelopen maanden qua volume uitstekend, mede dankzij het hanteren van scherpe prijzen", aldus Gräber.
"Het zakelijk vervoer daarentegen blijft nog sterk achter", erkent hij. En juist die businesclass is zo belangrijk voor een gezonde marge bij de vliegmaatschappij.
Lees ook:
KLM gaat samenwerken met Garuda
Weer minder passagiers Air France-KLM
