HLS Holland bestrijdt al ruim drie jaar piraterij op de wereldzeeën. Het beveiligingsbedrijf heeft een groot netwerk met ex-militairen, waaronder Nederlanders.

Het bedrijf heeft onlangs een 'task' afgerond, waardoor zijn piratenbestrijders zich op dit moment even niet op zee bevinden. Duimendraaien is er desondanks niet bij, ze kunnen altijd voor andere beveilingstaken worden ingezet.

ZZP'ers
"We werken alleen met ZZP'ers. Sommige komen van het corps mariniers vandaan en anderen zijn weer werkzaam geweest bij de Rijkspolitie. Geen van de medewerkers werkt nu nog voor de overheid", zegt Anton Melein van HLS Holland, oud-marinier en al bijna tien jaar actief bezig met de strijd tegen piraterij.

"Ook levert ons bedrijf niet alleen personeel ter beveiliging van schepen. We geven ook advies op het gebied van management en beveiliging."

Piraten afschrikken
Het bedrijf wekt al snel de associatie met het Amerikaanse Blackwater, het bedrijf dat sinds 2003 regelmatig door de Amerikaanse overheid is ingehuurd voor militaire werkzaamheden in Irak.

Maar als er één bedrijf is waarmee Melein niet vergeleken wil worden, is het wel Blackwater. "Wij zijn geen Blackwater, die vergelijking gaat niet op. Onze fysieke aanwezigheid op schepen moet vooral afschrikken."


Volgens Melein is dat namelijk meestal voldoende. "Piraten zijn uiteindelijk ook maar mensen die voor het eten thuis willen zijn en zonder problemen een schip willen overvallen", zegt Melein.

Internationaal zeerecht
"Onze mannen zijn gewapend aan boord, maar vallen onder het commando van de kapitein, de vlag waar ze onder varen en het internationaal zeerecht. Wij zullen nooit als eerste vuren. We hebben wel het recht ons te verdedigen, maar zonder disproportioneel geweld te gebruiken. Zo kan het voorkomen dat we bijvoorbeeld gericht schieten op de motor om een schip uit te schakelen."

Het is de zogenaamde Nederlandse benadering waarmee het bedrijf zich onderscheidt van veel Britse, Amerikaanse en Aziatische rivalen. "De 'Dutch approach' is laten zien dat je er bent, zonder te veel op te vallen. Wij zwaaien niet met onze wapens", aldus Melein.

Somalië
Piraten aan de Somalische kust hebben het voornamelijk gemunt op vrachtvervoerders van de olie- en offshore-industrie. Welke oliebedrijven en toeleveranciers een opdracht hebben uitstaan bij HLS Holland wil het bedrijf echter niet prijsgeven.

"Pas sinds kort praten de Nederlandse overheid en de internationale gemeenschap over piraterij en het eventueel sturen van nog meer marineschepen naar de Afrikaanse kust. Wij spelen in op de vraag van buitenlandse reders die nu de verdediging van de overheid missen", zegt Melein.

Hij vindt overigens niet dat de Nederlandse overheid tekort schiet. "Ze reageren alleen wat trager."

Melein zou graag samenwerken op het gebied van communicatie. Hij zou onderling inlichtingen willen uitwisselen in gebieden waar zowel zijn bedrijf als overheden actief zijn. "Er zijn gesprekken geweest met buitenlandse instanties, maar daar kan ik nog niets over zeggen," aldus de ex-marinier. De Nederlandse overheid is in ieder geval geen klant.

Screening personeel
De screening van personeel is volgens Melein streng. ZZP'ers die creatief boekhouden of sjoemelen met belastingen vallen al snel buiten de boot. Ook mensen die in het verleden niet de "juiste wegen hebben bewandeld" komen niet in aanmerking.

Toch werkt het bedrijf wel samen met buitenlandse 'huurlingen', voornamelijk ook Amerikanen. Dit komt mede doordat HLS Holland samenwerkt met het Amerikaanse bedrijf SOC/SMG. Voor speciale opdrachten traint het bedrijf zijn mensen voornamelijk in de Verenigde Staten.

De ellende in de wereld legt het bedrijf geen windeieren. "Ik kan niet zeggen dat het slecht gaat, maar ik wacht nog even volgend jaar af."