Even leek het erop dat de stekker uit Autorai 2009 zou worden getrokken. BMW en Daihatsu hadden aangegeven dat de standbouwkosten te hoog opliepen, waardoor ze niet mee wilden doen.

Hierop stak Autorai de koppen bij elkaar en bedacht een nieuwe, goedkopere opzet. De dure, exclusieve standbouw maakt hierdoor volgend jaar plaats voor grauwe uniformiteit.

Boodschappenauto's
Zo zullen er op de Autorai 2009 geen afzonderlijke merkenstands zijn. Bij het nieuwe concept worden de boodschappenauto's bij de boodschappenauto's ingedeeld, en staan alle stoere mannenwagens op een rijtje naast elkaar.

Kortom: de merken worden door elkaar gegooid en de autotypes bij elkaar geplaatst.

De bezoeker hoeft niet bang te zijn dat Autorai 2009 eruit komt te zien als een suffe tweedehands autodealer, waar verschillende occassions voor een habbekrats staan uitgestald op het weiland van boer Piet.

'A brand new experience', dat wordt de benadering van de nieuwe opzet. En zoals het er nu naar uitziet zal het inderdaad een gloednieuwe, ietwat flauwe ervaring worden.

Kosten drukken
Met de nieuwe opzet is het als importeur niet mogelijk te concurreren op het gebied van standbouw. De Autorai voorziet zelf in de verzorging van uniformiteit, zoals bij de merkenlounge en de informatiebalies van de verschillende merken, die er allemaal hetzelfde uitzien.

Het voordeel voor exposanten is dat daarmee de totale standbouwkosten, die anders ruimschoots zouden uitkomen op anderhalf miljoen euro, aanzienlijk worden verlaagd. De nieuwe opzet bespaart ook de bezoeker een hoop tijd; de jonge, rijke single kan de stand 'Family & Travel' in zijn geheel overslaan en direct doorlopen naar de sportauto's.

Geen beursdebutant
Maar is iedereen gelukkig met de nieuwe opzet? Nee. Infiniti, het merken dat met veel bombarie als beursdebutant was aangekondigd, zal niet op de beurs verschijnen.

Infiniti, het luxe-merk van Nissan, was van plan flink uit te pakken met de introductie van de nieuwste auto voor het grote Nederlandse publiek. Het was zelfs bereid de volle mep daarvoor neer te leggen, maar in het huidige concept is dat niet mogelijk.

"We willen ons op een bepaalde manier presenteren en in de nieuwe opzet is daar geen ruimte voor", zegt een Infiniti-woordvoerder.

Ook Honda, die op de Autorai graag inzet op merkprofilering ziet zich gedwongen terug te trekken. "Het is voor ons alles of niets", laat het bedrijf weten.

Het gaat Honda niet alleen om de aanwezigheid, maar ook om het umfelt en de atmosfeer, het zogeheten 'wow!'-effect van de bezoeker wanneer deze een glimmende Honda-stand betreedt. Honda verwacht geen toegevoegde waarde met de nieuwe opzet.

Geen cargirls
Het is zelfs de vraag of de welbekende 'cargirls', de fraaie autodames die naast de auto's met hun eigen onderdelen pronken, weggesaneerd zullen worden door de automerken. Of de dames vervangen worden door kartonnen exemplaren is onbekend. Voor de zekerheid richt Autorai een stand in met foto's van internationale 'cargirls'.

Het leeuwendeel van de exposanten kiest voor de goedkopere benadering. Dit nieuwe beursconcept is bijvoorbeeld voor BMW reden om weer in te stappen. Uitstappers zijn onder meer Subaru, Nissan, Honda, Fiat en Renault.

Ondanks een groter aanbod automodellen en een in oppervlakte gemeten grotere opzet verwacht Autorai minder bezoekers dan de vorige keer. In 2007 bleef de meter steken op 400 duizend bezoekers.

Dat was al 15 procent minder dan in 2005 en 100.000 minder dan verwacht. Dit jaar gaat de beursorganisator uit van eenzelfde bezoekersaantal als vorig jaar.

Crisis biedt uitkomst
Hoe dan ook, wat betreft timing is 2009 een goed jaar voor de autoliefhebber. De aanhoudende crisis in de autosector biedt de consument namelijk volop onderhandelingsmogelijkheden. En met een recordaantal modellen op Autorai 2009 is dat een kans die niet onbenut mag blijven.