"Chicken or beef?", is de vraag die elke dag in duizenden vliegtuigen over de hele wereld gesteld wordt. In een groot deel van de gevallen haalt de stewardess de maaltijd uit een karretje dat zijn oorsprong vindt in het Noord-Hollandse Wieringerwerf bij Driessen Aerospace, wereldmarktleider in vliegtuigtrolleys.
Dure brandstof
De crisis in de luchtvaart raakt ook Driessen. "De dure brandstof was voor de luchtvaart slecht, maar voor Driessen was het goed. Toen de kerosineprijzen door het dak gingen, zochten de luchtvaartmaatschappijen wanhopig naar manieren om minder gewicht mee aan boord te nemen. Want minder gewicht, betekent een lager brandstofverbruik", vertelt directeur Paul Verheul.
Met de nieuw ontwikkelde lichtgewicht trolleys en containers van Driessen kunnen gebruikers per jaar vele duizenden euro’s aan brandstof besparen.
Maar inmiddels zijn de brandstofprijzen ingezakt. "De vraag naar lichtgewicht trolleys is daardoor flink gedaald, het hoeft niet meer lichter. Luchtvaartmaatschappijen blijven langer met hun huidige trolleys doorvliegen. Pas als de economie weer aantrekt en de brandstofprijs omhoog gaat, kopen de vliegmaatschappijen weer nieuwe lichtgewicht producten", vertelt Verheul.
"In sommige takken, bijvoorbeeld de vrachtcontainers, is de omzet wel 40 procent gedaald. We doen wel meer reparaties, maar die stijging is niet voldoende om de vraaguitval goed te maken."
Overname door Zodiac
Het bedrijf werd vorig jaar juli gekocht door de Franse Zodiac Aerospace groep. Bijna een jaar rapporteert directeur Paul Verheul nu aan de Fransen en sinds september 2008 zit hij ook in het bestuur van Zodiac. "Ik ben twee keer per maand in Frankrijk, dat is best even wennen. Voor de rest van het bedrijf is er weinig veranderd, buiten een nieuw boekhoudprogramma en het feit dat we nu een gebroken boekjaar hanteren."
Verheul is blij met Zodiac: "Driessen en Zodiac Aerospace hebben weinig overlappende productlijnen. Te veel overlap zorgt voor synergiemogelijkheden, wat weer tot reorganisaties leidt."
Familiebedrijf
Van oorsprong is Driessen een familiebedrijf, opgericht in 1938 als loodgieterfirma. Onder leiding van de tweede generatie ging het bedrijf zich specialiseren in benodigdheden voor de luchtvaartindustrie. Het groeide uit tot een wereldspeler met 25 verschillende dochterbedrijven over de hele wereld.
Directeur Jan Driessen trad in 2000 terug en de familie verkocht toen driekwart van de aandelen aan investeringsmaatschappijen Alpinvest en NPM. Daarna ging het bergafwaarts met het bedrijf. Concurrenten gingen onder de prijs zitten en de hele luchtvaartsector kwam na de aanslagen van 11 september 2001 in een flinke dip terecht.
Verplaatsen productie
Verheul trad in 2006 aan als CEO van Driessen. Sindsdien is het bedrijf grondig gereorganiseerd. Zo verplaatste Verheul alle nog in Nederland gesitueerde productie naar de Driessen-vestigingen in lage lonenlanden als Thailand en Tsjechië. De productielocatie in Wieringerwerf waar vierhonderd mensen werkten, werd gesloten. De enorme hallen achter het kantoor staan leeg.
De reorganisatie heeft zijn vruchten afgeworpen. Het bedrijf kon in 2007 opnieuw zwarte cijfers schrijven.
Verkoop
Toen het bedrijf weer gezond was, werd een kopende partij gezocht. "Toen ik aantrad was het bedrijf niet goed verkoopbaar. Ik moest iets neerzetten. Ik denk dat de grootste slag nu gemaakt is."
Wil Driessen verder groeien, dan moet dat volgens Verheul door middel van overnames. "Er is een consolidatieslag gaande in de luchtvaart. Kleine en zwakke partijen zullen omvallen. Het is de uitdaging om die spelers over te nemen, ook al daalt de omzet op korte termijn. Daarom is het goed voor het bedrijf om een strategische aandeelhouder te hebben. Zodiac Aerospace is gericht op groei, zowel autonoom als door middel van acquisities en heeft het geld om bedrijven over te nemen.”
