Dat meldt Gary John, senior vice president bij Burger King en verantwoordelijk voor de uitbreiding van de keten in Europa aan Z24. "In de Randstad zijn we goed vertegenwoordigd. Maar daarbuiten zitten we nog nauwelijks, terwijl er heel veel groeimogelijkheden buiten Amsterdam en Rotterdam zijn. De groei zit in de provincies. Binnen vijf jaar moet het aantal restaurants in Nederland verdubbeld zijn."
NS stations
In Nederland zitten 58 Burger King restaurants. Naast de grote steden zit Burger King in de rest van Nederland vooral op de NS-stations dankzij een deal met NS-dochter Servex.
Bijna de helft van de Burger Kings is gevestigd op een NS-station. Volgens John enerzijds een goede manier om veel klanten te bereiken, maar het heeft ook zijn beperkingen. Er is maar een beperkt aantal stations groot genoeg om een Burger King op te exploiteren.
"In Nederland lopen we qua restaurants achter op de omringende landen. Duitsland bijvoorbeeld heeft meer dan 700 Burger King restaurants. En ook in vergelijking met McDonalds, die 220 vestigingen in Nederland heeft, is Burger King in Nederland ondervertegenwoordigd. Dat kan je ook weer positief zien, McDonalds heeft dan weer minder ruimte om te groeien."
John ziet vooral mogelijkheden voor drive throughs aan de randen van steden, bijvoorbeeld op industrieterreinen.
Whopper bars
John ziet ook mogelijkheden voor de Whopper bar in Nederland. De Whopper bar is een kleine, trendy versie van een Burger King restaurant, waarbij de nadruk op de Whopper, de belangrijkste hamburger van Burger King, ligt.
De klant kan zijn Whopper helemaal naar eigen smaak inrichten. Wereldwijd zijn er vier Whopper Bars, in Miami, Singapore, München en Malaga. "De Whopper bar werkt vooral op hele drukke plaatsen. Bijvoorbeeld in themaparken of vliegvelden. Schiphol zou een goede plek zijn voor een Whopper bar."
Europa is de belangrijkste groeimarkt van de hamburgerketen. Het afgelopen jaar opende Burger King 450 nieuwe restaurants, daarvan stonden er 256 in Europa. "De markten die we nu betreden zitten vooral in Oost Europa, Roemenië, Tsjechië, Polen en Rusland. Voor de kerst hopen we ons eerste restaurant in Moskou te openen."
Recessie
Ondanks het feit dat fastfood als zeer recessieproof bekend staat, krijgt nu ook Burger King klappen. Eind oktober maakte het concern bekend over het derde kwartaal van 2009 een winst van 47 miljoen euro te hebben behaald. Een daling van 6 procent ten opzichte van een jaar eerder.
Vooral in Europa en Azië lopen de inkomsten terug. Ook concurrent McDonalds heeft last van het economisch slechte getij. In oktober daalde de verkopen in de VS met 0,1 procent.
Herinrichting
De tegenvallende resultaten uit het derde kwartaal zijn echter geen reden om de herinrichting van de restaurants te stoppen. Wereldwijd worden alle 12 duizend restaurants omgebouwd. De restaurants krijgen een nieuwe uitstraling. Weg met de Amerikaanse baseballers en houten tafels. De nieuwe vestigingen krijgen een meer industriële uitstraling, met metaal en baksteen.
In totaal zijn er nu rond de 100 restaurants opnieuw ingericht, daarvan staan er 50 in Europa. "De omgebouwde restaurants doen het goed. Het is nog te vroeg om te zeggen hoeveel meer omzet die restaurants draaien. Maar als je kijkt naar ons restaurant op Schiphol, dan zagen we de omzet daar met 15 procent omhoog gaan sinds de verbouwing. Dat moet ook wel, want het nieuwe interieur vraagt een flinke investering van de franchisenemer, zo tussen de 150.000 en 200.000 euro.
Middenklasse restaurants
Hiermee volgt Burger King McDonalds, die twee jaar geleden ook begonnen is met het ombouwen van zijn filialen . "Je ziet het overal in de markt gebeuren. Fastfood schuift steeds meer op naar de middenklasse restaurants. Klanten willen hun maaltijd in een aangename omgeving opeten. Het is ook een teken dat de ketens de Europese markten steeds serieuzer nemen."
"In de VS is 70 procent van alle klanten drive-through. Dat betekent dat die nooit voet in een restaurant zetten, waarom zou je dan investeren in je inrichting. In Europa eten veel meer klanten in de restaurants. Kijk naar Nederland. Daar gaat 70 procent naar een restaurant en 30 naar de drive through. En zelfs als ze naar de drive through rijden, eet 70 procent het alsnog in het restaurant op."
Nieuw grillsysteem
Naast de andere inrichting komen er nog meer veranderingen aan bij Burger King. Zo heeft de keten de laatste paar jaar geïnvesteerd in een nieuw grillsysteem waarop bijvoorbeeld dikkere hamburgers, ribs of gegrillde groenten klaargemaakt kunnen worden. "Binnenkort komen we met allerlei nieuwe producten, een lamsburger of een steakhouse burger, met meer vlees."
Ook aan het koffieassortiment wordt gewerkt. In Duitsland werkt Burger King samen met een koffiebedrijf om een koffieformule in de markt te zetten. Op vijf plaatsen zitten er binnen in restaurants nu koffiebarretjes. In tegenstelling tot de McCafé's van concurrent McDonalds zijn deze barren niet van het Burger King merk. John verwacht begin volgend jaar de nieuwe koffiebarren uit te rollen in andere restaurants.
