Jonathan Schwartz, de CEO van Sun Microsystems, blogt. Hij schrijft over het bedrijf en zijn toekomstvisie in de hoop de transparantie van Sun te vergroten. Het Fastlane-blog van vice-voorzitter Robert Lutz van General Motors is een ander voorbeeld van een bloggende bestuurder.

In Nederland kennen we onder meer de weblogs van Ron Tolido, de CTO van Capgemini, en Sander van 't Noordende van Accenture.

Gebrek aan CEO-blogs
Dit zijn echter spaarzame voorbeelden. Van de top honderd CEO's van Amerikaanse bedrijven blogt niemand, blijkt uit onderzoek van het weblog ÜberCEO in augustus 2009. Ook zijn ze grotendeels afwezig op sociale netwerksites.

Slechts twee bestuursvoorzitters hebben een Twitter-account. Dertien hebben een LinkedIn-profiel, maar daarvan hebben slechts drie meer dan tien contactpersonen. Vier van de vijf hebben geen persoonlijke pagina op Facebook.

Tijdgebrek
"Bij CEO's van grote bedrijven is de interesse er misschien wel, maar het ontbreekt ze aan tijd en aandacht", zegt de jonge Rotterdamse ondernemer Salih Kilic. Hij vermoedt daarom dat digitale assistenten een gat in de markt zijn en wil in 2010 met een nieuw bedrijf, Important People, daar op inspelen. "In deze digitale wereld zijn er zoveel taken bijgekomen, maar er is nog niemand die je in kunt huren om ze uit te voeren."

De klussen van digitale assistenten variëren van het bijwerken van sociale netwerken en het bijhouden van een blog tot technische zaken als domeinbeheer en zoekmachinemarketing. Het concept lijkt op dat van virtuele assistenten: zelfstandige ondernemers die hulp verlenen aan hun klanten vanuit een thuiskantoor. Met dit verschil dat digitale assistenten verstand hebben van technische zaken.

In de Verenigde Staten zijn enkele bureaus als JK Virtual Office en BeSocialWorldwide gespecialiseerd in assistentie in sociale media. Via de netwerken op internet kunnen ze de omzet van een bedrijf laten groeien. Zij richten zich echter op kleine ondernemingen en niet op bestuursvoorzitters van grote concerns.

Leiderschap
Maar waarom zou een bestuurder moeten bloggen en hyven? "Een CEO is een leider en moet sturing geven aan een organisatie", zegt Kilic. "Met het sociale internet kunnen leiders een groter bereik krijgen." Topman Jonathan Schwartz van Sun deelt deze visie getuige de titel van zijn opiniestuk in de Harvard Business Review, 'If you want to lead, blog'.

De bedrijfsstructuur verandert volgens Kilic eveneens door sociale media te implementeren binnen een firma. "De hiërarchie kun je totaal wegnemen op het digitale vlak. Mensen aan de top krijgen inzicht in de activiteiten van hun uitvoerende medewerkers. Daarnaast kunnen mensen onderaan de ladder zich profileren naar de top toe." De sfeer en cultuur binnen een onderneming kunnen daardoor versterkt worden.

Transparantie en authenticiteit
Daarnaast vergroten sociale media de transparantie en authenticiteit van een bedrijf, éen van de gronden waarom Schwartz blogt. "We geloven niet meer in bedrijven die een ondoordringbare muur naar de buitenwereld opwerpen", meent Kilic.

Het geheim van een goed blog is de authenticiteit, een reden waarom Schwartz erop aandringt dat topmannen zelf hun blog volschrijven. Niet alle bazen zijn echter even goede schrijvers. Bovendien bestaat het probleem van tijdgebrek nog steeds.

Kilic vindt het daarom geen gek idee dat digitale assistenten de blogberichten schrijven. "Een CEO heeft een bepaald interessegebied. Een ghostwriter schrijft daarover een blogpost, de bestuursvoorzitter krijgt het onder ogen en keurt het goed", voorziet Kilic. "Zo gaat het al met brieven en andere documenten. Het wezenlijke verschil met een blogpost is er niet."

Brede kennis
De ondernemer uit Rotterdam hoopt in de loop van volgend jaar zijn bedrijf draaiende te hebben. "Ik ben in overleg met een aantal mensen die daarin willen samenwerken. Bijvoorbeeld van Slimmer Werken Coach." Kilic' interesse ligt bij lifehacking, het efficiënter werken en omgaan met informatie in een netwerksamenleving. "Dat kun je denk ik goed combineren met digitale assistenten."

De bedoeling is om vijf tot tien digitale assistenten te detacheren bij concerns. Hij hoopt daarbij op jonge mensen uit zijn netwerk die zich interesseren voor innovatie op het gebied van duurzaamheid, ondernemen en internet.

Ook denkt Kilic dat veel studenten, die weten hoe internet en sociale media werken, geïnteresseerd zijn. "Zij willen best met een CEO om de tafel zitten om te praten over de digitale strategie. Dat zijn jonge mensen met een brede kennis die niet per se het bedrijfsleven in willen waar ze zich moeten specialiseren. Er is een groeiende behoefte aan generalisten."