Het is waarschijnlijk één van de grootste verliezen van een individuele gokker in Las Vegas: de 127 miljoen dollar die zakenman Terrance Watanabe in 2007 verspeelde in Caesars Palace en het Rio casino in Las Vegas.
Maar Watanabe laat het er niet bij zitten. Afgelopen maand heeft de 52-jarige zakenman het moederbedrijf van de twee casino's, Harrah's Entertainment, aangeklaagd. Het personeel van de casino's zou hem systematisch voorzien hebben van sterke drank en pijnstillers om te zorgen dat hij bleef spelen, zo meldde zakenkrant Wall Street Journal 7 december.
Rijk met feestartikelen
Watanabe vergaarde als zoon van Japanse immigranten een bescheiden fortuin met de import en verkoop van feestartikelen. Hij verkocht zijn zaak in 2000. Vervolgens stortte Watanabe zich op filantropisch werk. Hij had geen gezin en werkte aan nieuwe bedrijfsplannen, maar die kwamen niet van de grond.
In 2003 begon Watanabe met gokken, blijkt uit de procesgegevens. Vanaf 2005 werd hij een reguliere bezoeker van Las Vegas en begon hij meer te drinken. Als big spender behoorde Watanabe tot de zogenoemde "walvissen", topcliënten die zeer lucratief zijn voor casino's, aldus The Wall Street Journal.
Grote spelers worden door casino's vaak in de watten gelegd met speciale arrangementen voor hotels en dergelijke. Watanabe toonde zich van zijn kant ook genereus, blijkt uit gerechtsdocumenten. Hij beloonde personeel van de casino's regelmatig met bundeltjes van honderd dollarbiljetten.
Gokken onder invloed
Het ging in 2007 mis met Watanabe. Hij verloor bijna 127 miljoen dollar. Daarvan betaalde hij Harrah's 112 miljoen dollar terug. Watanabe was goed voor 5,6 procent van de totale omzet van Harrah's in 2007, aldus The Wall Street Journal.
De zakenman weigert de resterende 12,7 miljoen dollar, die als kredietvoorschot door het casino was verstrekt, terug te betalen. Hij vindt dat de casino's van Harrah's hem hebben aangemoedigd door te spelen, terwijl hij onder invloed was.
Het verweer van Watanabe is een reactie op een eerdere aanklacht van Harrah's, dat de 12,7 miljoen dollar terug eist. Het casinobedrijf beschuldigt Watanabe van diefstal. Als Harrah's in het gelijk wordt gesteld, riskeert Watanabe een gevangenisstraf die kan oplopen tot 28 jaar cel, meldt The Wall Street Journal.
Australiër vergokte miljard
Watanabe verloor dus bijna 127 miljoen dollar, maar het blijkt nóg erger te kunnen. Een Australische gokker verspeelde in ruim een jaar maar liefst een miljard dollar.
Lees ook:
Gokker die bijna miljard verloor krijgt geen geld terug
