Bloembakken met rode en gele bloemen, kunstwerken van rood en geel gespoten fietsen op rotondes, Vuelta-vaandels aan lantaarnpalen en 1500 fietszadels met rood-gele hoesjes. De Ronde van Spanje start zaterdag 29 augustus in Assen en de stad kleurt voor even rood en geel.
Starts in Nederland
Dat een grote wielerronde in Nederland start is niet uniek. In 2002 was Groningen het vertrekpunt van de Giro d’Italia en in 1996 begon de Tour de France in Den Bosch.
Bijzonder is dat Amsterdam volgend jaar mei de start van de Giro houdt en dat de Tour in juli begint in Rotterdam. Binnen tien maanden starten daarmee de meest prestigieuze wielerrondes ter wereld in Nederland. Een feest voor de wielersport, maar is het vanuit commercieel oogpunt wijs?
Tour is koning
Als één organisatie zich niet druk hoeft te maken dan is het die van de Tour-start in Rotterdam. De Ronde van Frankrijk is van een andere orde dan de Giro of Vuelta.
"De Tour is hét wielerevenement van het jaar", zegt wielrenner Aart Vierhouten. "Rotterdam zal het minst financiële problemen kennen." Lex Kruijver van adviesbureau De Nieuwe Aanpak onderschrijft dit. Aan de Tour-start kun je niet zoveel fout doen.
Vuelta en Giro lastiger
Voor de twee kleinere rondes zijn de financiële risico’s mogelijk groter. Het prestige is minder waardoor het moeilijker is om de sponsoring rond te krijgen.
"Het is riskant om de Giro of Vuelta binnen te halen", stelt Kruijver. "De meningen over de economische spin-off van de Giro-start in Groningen zijn nog steeds verdeeld." De organiserende stichting Gironingen leed in 2002 enkele tonnen verlies doordat meerdere sponsors niet betaalden.
Voldoende sponsors?
De inkomsten uit het bedrijfsleven kunnen dus een probleem vormen. De drie evenementen vissen in dezelfde vijver met wielersponsors. En die is niet zo groot. "Er is maar een beperkt aantal bedrijven dat ‘wielerminded’ is. Zij moeten nu keuzes maken", meent Bob van Oosterhout, oprichter van sportmarketingbureau Triple Double. Ook Heleen Crielaard, hoofd sponsoring van Rabobank, denkt dat er een plafond zit aan het aantal wielersponsors in Nederland.
Volgens Martin de Kok van Libéma, het evenementenbureau dat de Giro-start in Amsterdam organiseert, is er "nog wel markt voor de drie evenementen, ook al is het een moeilijke tijd". Grote partijen als Rabobank en Skoda maken volgens hem een keuze uit de drie rondes. "Maar zo’n start is regionaal gebonden. Het lokale bedrijfsleven sponsort ook." De Giro-start komt volgens hem financieel niet in gevaar.
Bedrijven wielermoe?
Een reden waarom sponsors kunnen afhaken is wielermoeheid. Van Oosterhout (Triple Double) en Crielaard (Rabo) denken dat er te veel wielrennen in een jaar is 'gepropt'. Bovendien vindt Van Oosterhout dat de geloofwaardigheid van de grote rondes in het geding is. "Hoe speciaal is het nog om een start te organiseren?"
Maar niet iedereen gelooft dat Nederland wielermoe wordt. Sportmarketeer Jan van Wijk denkt dat er voldoende tijd tussen de grote rondes zit. "Het is binnen een jaar, maar het gaat om twee wielerseizoenen." Wielrenner Vierhouten sluit zich hierbij aan. "Tussen de Vuelta en de Giro zit meer dan een half jaar. In de winter is er wat betreft wegwielrennen een radiostilte."
Impact recessie
De economische crisis is een andere reden waarom sponsors terughoudend zullen zijn, denken Crielaard en Van Oosterhout. "De bedrijven met grote sponsorcontracten gaan door. Maar de categorie daaronder sluit geen nieuwe contracten af. En de mkb’ers houden de hand helemaal op de knip", zegt Van Oosterhout.
Vierhouten merkt dat toeschouwers ook nadenken over hun uitgaven. "Mensen hebben een duwtje nodig. Ze rijden minder gauw 300 kilometer om een koers te zien. Dat kost benzine."
Giro vreemde eend
Aan de Tour zullen de mogelijke sponsorperikelen voorbij gaan. En de begroting van de Vuelta-start is volgens directeur Jos Vaessen ook op orde. Van de 4 miljoen euro die het evenement kost, moet 1 miljoen euro uit het bedrijfsleven komen. Maar Van Oosterhout betwijfelt of dat gaat lukken tijdens deze recessie. De Vuelta heeft wel het grote voordeel dat het de enige ronde in 2009 in Nederland is.
De Giro-start lijkt de vreemde eend in de bijt. "Wat moet nou in mei Amsterdam met de Giro terwijl je in juli alweer de Tour hebt?", vroeg Vaessen zich deze week af op BNR Nieuwsradio. Ook Vierhouten maakt zich zorgen om de Giro. Hij heeft nog niet veel bekendheid gezien rondom het evenement. Er is zelfs nog geen website.
Sportmarketeer Van Wijk denkt echter dat het financiële plaatje van de Giro op orde is. "De organisatoren van grote rondes stellen eisen. Ze wijzen de start niet zomaar aan Amsterdam toe." Ook Vierhouten ziet het zo: "Als er geen draagvlak voor was geweest dan had de gemeente Amsterdam geen toestemming gegeven."
Lees ook:
Rabobank geeft meest uit aan sponsoring
