Yogalessen in Bangalore, wandelen langs de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella of voetballen met arme kinderen in de townships van Zuid-Afrika. Wie bij &Samhoud werkt, wordt regelmatig getrakteerd op een interessant uitstapje. Het in Utrecht gevestigde adviesbureau neemt haar werknemers regelmatig mee naar het buitenland, om, heel ver weg van kantoor, tot bezinning en bezieling te komen.

“Je moet het niet zien als uitjes”, legt de projectleider bij &Samhoud, Maartje de Groot uit. “Al onze reizen hebben een opleidingselementen, en kennen een vrij zwaar programma. Alleen in 2008 zijn we met het hele bedrijf drie dagen naar Lapland geweest puur voor het plezier en de ontspanning.”

&Samhoud is niet het enige bedrijf dat medewerkers op safari of yogaweekenden stuurt. Gezamenlijk geven bedrijven zo’n 2 miljard uit aan bedrijfsuitjes, bedrijfsevenementen en zogenoemde incentivereizen: reizen die bedoeld zijn om medewerkers te prikkelen hogere omzetten te draaien, of te belonen. En na een flinke dip, lijkt er nu weer groei in de markt.

“Wij merken dat de vraag naar reizen en evenementen weer aantrekt”, zegt Marleen Nijhuis, senior project manager bij VCK Travel. VCK Travel organiseert congressen, evenementen én incentivereizen. Onlangs maakte Nijhuis een reis naar Vietnam met een bedrijf uit de automotive-industrie. “We hebben gefietst, en we zijn langsgeweest bij echte locals. ’s Avonds traditionele Vietnamese maaltijden gegeten, het was een hele bijzondere ervaring.”

Kritiek
Volgens Nijhuis waren de budgetten voor de crisis wat groter, tegenwoordig zijn bedrijven wat spaarzamer. “Sinds de recessie is er snel kritiek vanuit de samenleving op bedrijfsreizen en feesten.”

Als voorbeeld noemt Nijhuis het bedrijfsfeest van het Amsterdam Medisch Centrum (AMC) in de Rai, met onder meer Marco Borsato Kosten: 2,8 miljoen euro. Nijhuis: “Daar viel iedereen over, maar niemand kijkt naar de context of voorgeschiedenis van zo’n evenement.”

Bedrijven zijn door dit soort kritiek voorzichtiger geworden in de communicatie over bedrijfsevenementen. “Ze willen er liever niet veel ruchtbaarheid aan geven. En de tijden van de sjieke diners en 5-sterrenhotels is echt voorbij. Wij moeten keihard concurreren, bedrijven willen tegen de laagste prijs toch kwaliteit”, aldus Nijhuis.

Volgens Gerben Plasmeijer, voorzitter van Idea, de branchevereniging voor bedrijfsevenementenbureau’s, heeft de sector zware klappen gehad. “Onze leden hebben hun omzet gemiddeld 15 tot 40 % zien dalen vorig jaar. Nu is de situatie gestabiliseerd.

Nodig
Volgens Plasmeijer zijn bedrijfsevenementen juist in crisistijd hard nodig. “Bij veel bedrijven leven werknemers lange tijd in onzekerheid en is de werkdruk opgeschroefd. Een bedrijfsreis of evenement is de goedkoopste manier om iedereen weer te motiveren.”

Maar daar denkt demissionair minister van financiën Jan Kees de Jager anders over. Onder zijn bewind is een nieuwe wet opgetekend, de werkkostenregeling 2011, waardoor bedrijven straks niet meer dan 1,4 procent mogen uitgeven aan bedrijsuitjes en reizen. Wie een groter budget wil uittrekken, betaalt hierover een belastingtarief van 80 procent.

Tot verontwaardiging van Gerben Plasmeijer. “Dit gaat veel banen kosten. Bovendien is de beredenering helemaal fout; goed georganiseerde bedrijfsevenementen betalen zichzelf vrij gemakkelijk terug. Het is een hele effective investering.”

Dat vindt ook Maartje de Groot van &Samhoud. “Wij geloven er echt in dat tevreden medewerkers leiden tot tevreden klanten en zo tot betere financiële resultaten. Daar hoort bij dat je intensief investeert in je personeel, en je mensen de kans biedt zich persoonlijk te ontwikkelen. Onze reizen, van India tot Terschelling, bieden daar hele goede mogelijkheden daartoe.”