Zeker 47 mensen zijn om het leven gekomen, aldus de Chileense president Michelle Bachelet. Maar aangezien met veel gebieden nog geen contact kan worden gelegd, zeggen die cijfers nog maar weinig.
Het epicentrum lag circa honderd kilometer ten noordwesten van Concepcion, de derde stad van Chili. In Concepcion en omgeving wonen meer dan een half miljoen mensen.
De aardbeving en enkele zware naschokken werden in de honderden kilometers verderop gelegen hoofdstad Santiago en in buurland Argentinië nog gevoeld.
Berichten over schade in het zwaarst getroffen gebied zijn schaars, omdat de stroom daar is uitgevallen. Contact met de buitenwereld is daardoor nagenoeg onmogelijk.
Tsunami
De aardbeving wekte een tsunami op. Bij Valparaiso, de tweede stad van het Zuid-Amerikaanse land, werden golven met een hoogte van 1.29 meter gemeten. Die kunnen volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS verwoestende gevolgen hebben. Het is nog niet bekend of de tsunami ook levens heeft geëist.
Na de aardbeving vaardigde het Tsunamiwaarschuwingscentrum een tsunami-alarm uit voor Chili en het noordelijke buurland Peru.
Ook Ecuador, Colombia, alle landen in Centraal-Amerika, Frans-Polynesië en de Zuidpool werden gewaarschuwd voor een vloedgolf. Japan en de Filipijnen bereiden zich eveneens voor op een mogelijke tsunami.
De kuststrook tussen Valparaiso en Concepcion werd in 1960 getroffen door de zwaarste aardbeving die ooit is geregistreerd. Die beving had een kracht van 9,5 op de schaal van Richter. Meer dan 1600 mensen kwamen toen om het leven. De beving veroorzaakte een tsunami met tientallen meters hoge vloedgolven.
Chili ligt op de zogeheten Ring van Vuur, een gebied rond de Grote Oceaan waar veel vulkaanuitbarstingen en aardbevingen voorkomen.
