Dat is de keuze volgens insiders bij zowel de Europese Commissie (EC) als de Europese Centrale Bank (ECB). En de nationale politici moeten die keuze durven voorleggen aan de kiezer.

Maar dat gebeurt niet of nauwelijks. Ook tijdens de huidige campagne voor de verkiezingen van het Europees Parlement proberen kandidaten zo voorzichtig mogelijk het onderwerp 'Turkije' te mijden.

Maar het onderwerp verdient alle aandacht, en snel ook, zeggen hoge EU-vertegenwoordigers. Want de economie en de betaalbaarheid van pensioenen zullen over enkele jaren de hele discussie over wel of geen moslimland toelaten tot de EU doen verstommen.

Keuzes
Zijn er nu naties, zoals Nederland, waar de pensioengerechtigde leeftijd 65 (of binnenkort 67) is, als een land als Turkije niet snel lid wordt van de EU is de kans zeer groot dat binnen enkele decennia mensen zullen moeten doorwerken tot misschien wel hun 80ste.

Statistici en economische experts binnen de Commissie en de ECB hebben gekeken naar demografische gegevens, de huidige en toekomstige kosten van de verzorgingsstaat, en de bijna universele steun voor het in stand houden voor de huidige sociale voorzieningen.

Voorzieningen
In alle West-Europese landen willen werkenden het liefst de pensioenleeftijd op 65 houden. Maar dat is niet haalbaar door demografische ontwikkelingen. In Nederland wordt de grens wellicht al verhoogd naar 67 jaar, in andere landen wordt het bediscussieerd.

Maar zelfs met die graduele verhogingen komt het erop neer dat er over 20 jaar, als de vergrijzing op zijn hoogtepunt is, er eenvoudig te weinig werkenden zullen zijn die de premies betalen om de sociale voorzieningen van nu in stand te houden. Werknemers halen uit de Oost-Europese landen biedt geen soelaas, want ook daar is de vergrijzing al zichtbaar.

Onontkoombaar
"En dan is de keuze vrij simpel en onontkoombaar", aldus een goed ingevoerde bron binnen een EU-instituut die graag anoniem wil blijven.

"Nationale politici moeten hun kiezers eerlijk in de ogen kijken en zeggen: 'of we laten een land als Turkije toe tot de Europese Unie, met alle rechten en plichten voor Turkse arbeiders. Of we kleden de pensioenvoorzieningen uit. Of we werken tot ons 80ste levensjaar'."

De bron, een hoge EU-ambtenaar, beseft dat hij spreekt over explosieve materie. Helemaal zeker van die 80 jaar is hij ook niet; het kan iets minder zijn, zoals 75.

Maar voorstellen om de voorzieningen uit te kleden is voor nationale politici politieke zelfmoord, zo geven de peilingen aan. En dus blijven Turkije toelaten of de AOW-leeftijd fors verhogen de enig overblijvende opties.

De EU is er al uit
De ambtenaar bevestigt dat de keuze binnen de EU-instituties eigenlijk al gemaakt is: Turkije toelaten. Het land heeft een groot en vooral jong arbeidspotentieel, met veel jonge mannen en vrouwen die in eigen land geen baan kunnen vinden. Die kunnen in principe in Nederland goed terecht.

Europese politici houden hun pro-Turkije-mening voor zich, uit angst hun bazen - de nationale politici in de lidstaten - voor het politieke hoofd te stoten. De leiders in de 27 hoofdsteden zijn immers de opdrachtgevers van de EU; binnen de gemeenschap gebeurt eigenlijk niets wat niet de goedkeuring van de nationale regeringen heeft.

EU-ambtenaren zijn daarom zeer voorzichtig en willen alleen off the record over het hete Turkije-hangijzer praten. Citaten toeschrijven aan personen is uit den boze; wie zijn mond toch opentrekt, moet vrezen voor zijn of haar baan.

Eerlijk zijn
Toch is eerlijkheid noodzakelijk, stelt een andere EU-ambtenaar. "Zo'n beetje iedereen met een functie binnen de Europese instituties weet dat Turkije bij de EU moet, ook nationale politici", zegt hij.

"Politici zullen daar nu openlijk voor uit moeten komen, en hun standpunt gaan verdedigen. In Frankrijk - waar men erg tegen toelating tot de EU is - maar ook in Nederland, waar eveneens veel weerstand bestaat."

Dit is het eerste verhaal in een tweeluik over politiek gevoelige beslissingen waar de Europese Unie voor staat, met het oog op de Europese Verkiezingen van 4 juni. De titel van het volgende artikel luidt: 'Nederland heeft meer Marokkanen nodig'.