Ruim twee miljoen mensen dagen achter elkaar dicht op elkaar gepakt, dat is de hadj. Niet alleen een religieuze bedevaart, maar ook een broeinest van bacteriën. Dit jaar met de Mexicaanse griep extra risicovol.
Het in de hadj gespecialiseerde Amsterdamse reisbureau Alferdoos zegt niets te merken van de Mexicaanse griep of de kredietcrisis. "We dachten dat er minder geboekt zou worden, maar dat is niet zo. We hebben net zoveel boekingen als vorig jaar."
Wereldwijd is er wel wat te merken van de Mexicaanse griepdreiging. Een medewerker van de Kamer van Koophandel in Mekka meldde een terugval van 40 procent aan inkomsten te zien tijdens de oemrah, de zogenaamde kleine bedevaart, die het gehele jaar door kan plaatsvinden.
Vogelgriep
Toen de Mexicaanse griep uitbrak dit voorjaar, werd er in eerste instantie niet veel aandacht besteed aan het gevaar voor de gezondheid. Er werd gewezen op de overdreven reactie op de vogelgriep drie jaar eerder. Pas toen een Egyptische vrouw stierf tijdens de oemrah, kwam er een officiële advies van de Arabische ministers van gezondheid dat kinderen onder de 12 en ouderen boven de 65 werd afgeraden om de hadj te ondernemen.
Dit jaar zijn er 1,7 miljoen visa verleend voor de hadj, beduidend minder dan vorig jaar. Volgens de website Arabian Business.com zijn het vooral de rijke mensen die dit jaar niet komen. "De vijf-sterren bezoekers die hun geld uitgeven aan VIP-accomodaties blijven dit jaar weg. De bezettingsgraad is 30 tot 40 procent lager", meldt de vice voorzitter van het bureau voor toerisme in Medina.
Een keer in zijn leven
Volgens de Islam moet iedere moslim, mits hij genoeg geld heeft en gezond is, een keer in zijn leven de hadj gedaan hebben. De hadj bestaat uit verschillende onderdelen, de oemrah en de hadj. De oemrah is niet tijdsgebonden en kan het hele jaar worden gedaan. De hadj vindt altijd plaats van de 8e tot de 12e dag van de maand hija. Dit jaar loopt de hadj van 23 tot en met 27 november.
De hadj vindt plaats in de steden Mekka en Medina, deze steden profiteren flink van de jaarlijkse stroom bezoekers.
In 2008 bezochten deden ongeveer 2,5 miljoen moslims de hadj, volgens de Financial Times droegen zij 20 miljard Saoedi Riyal bij aan de lokale economie (ongeveer 4 miljard euro). Buiten Saoedi-Arabië worden nog eens miljarden verdiend aan het organiseren van de reizen.
De Saoedische regering wil dit aantal uitbreiden tot 20 miljoen bezoekers per jaar. Niet alleen voor de hadj, maar ook voor de oemrah en de heilige plek de Ka'aba.
Quota
Voor de hadj heeft Saoedi-Arabië quota ingesteld. Voor elke 1000 inwoners van moslimlanden en voor elke 1000 gelovigen van niet-moslimlanden mag er 1 pelgrim de hadj doen.
Een hadj is niet goedkoop. Volgens de website hadj.nl varieerden de prijzen in 2008 van 3.050 euro tot 4.550 euro. Daarbij inbegrepen zitten reis en hotel. Wie via Alferdoos de hadj boekt is dit jaar 3.300 euro kwijt. Volgens een medewerker wordt de hadj elk jaar duurder: "Vorig jaar nog was de reis 2.800 euro, maar het prijsverschil is te wijten aan de hotels in Mekka. Ze slopen de oude hotels in het centrum, om er nieuwbouw voor in de plaats te zetten. Maar dat leidt nu tot een enorm tekort aan kamers en bedden."
Geen geld verdienen
De regering van Saoedi Arabië zegt geen geld te verdienen aan de bezoekers, maar elk jaar er juist geld aan uit te geven. Naar eigen zeggen betalen ze jaarlijks tijdens de hadj 50 miljoen dollar aan onder meer beveiligingsmaatregelen en gezondheidszorg.
Ook investeert het land flink in infrastructuur. In februari van dit jaar kreeg een consortium onder leiding van de China Railway Company de opdracht om voor 1,8 miljard dollar een monorail te bouwen die rijdt van Mekka naar de vallei van Mina, de Arafat-berg en Muzdalifah. Een week eerder kreeg een ander Chinees bedrijf al een opdracht van 1,8 miljard dollar voor een hogesnelheidslijn tussen Mekka en Medina.
Lees ook:
Griep nog geen probleem voor bedrijfsleven
