De wereld van ontwerper Claes Iversen stortte 26 november 2009 in toen de Citybox opslagruimte in Noord met daarin al zijn oude collecties tot de grond toe afbrandde. "Ik bewaar alles, met het idee dat het misschien ooit in een museum komt. Sommige stukken hebben ook in een museum gehangen. Alleen de laatste twee collecties hingen ergens anders. Verder is alles weg", aldus Iversen.

Ondanks deze tegenslag showt de van oorsprong Deense Iversen toch zijn nieuwste collectie tijdens de Amsterdam Fashion Week, die van 27 tot en met 31 januari plaatsvindt.

"Ik probeer maar in mijn hoofd te houden dat mode heel vluchtig is en dat het om oude collecties gaat. Het is gebeurd, dus er is niets meer aan te veranderen. Ik focus me nu volledig op de show die komt, de klap zal daarna wel komen. Nu ben ik eigenlijk te druk om volledig te beseffen wat er gebeurd is.”

Niet in de winkels
De wintercollectie die hij deze fashion week toont, zal niet in de winkels komen te liggen. "Als je dat wilt, moet je meteen na de show gaan verkopen. Dan dient alles geregeld te zijn, patronen en stoffen moeten bij de producent liggen. Na een order moet je op de knop kunnen drukken om de kleding te maken, anders kan je niet op tijd leveren. Zo ver ben ik niet.”

Daar moet verandering in komen, Iversen zit nu middenin het proces om, zoals hij het zelf noemt, "zakelijker te worden".

"Tijdens mijn opleiding lag de nadruk heel erg op creatieve ontwikkeling, het ontwikkelen van een collectie. Maar wat er daarna gebeurt, de weg van de catwalk naar de winkel, daar wist ik niets van."

Klap in het gezicht
Na zijn opleiding startte Iversen vol enthousiasme een eenmanszaak. De eerste collectie die hij zelfstandig presenteerde werd door de pers lovend ontvangen, ook ontving hij in dat jaar de zeer prestigieuze Prix de la Mode, een prijs voor de beste Nederlandse ontwerper. "Er was bovenmatig veel persaandacht, maar dat leidde niet tot aanbiedingen van inkopers of productiebedrijven. Dat was een klap in mijn gezicht. Ik kreeg ineens door hoe moeilijk het zou worden."

Zo kwam Iversen erachter dat het inkopen van stoffen voor een collectie om te showen iets heel anders is dan inkoop voor een lijn die in de winkels komt te hangen. "Stoffenproducenten werken vaak met minimale afname. Je moet bijvoorbeeld minstens 500 meter stof kopen en ook producenten willen afspraken over hoeveel stuks er gemaakt gaan worden. Zo ver was ik nog helemaal niet."

Stage bij kledingmerk Just B
Om meer praktijkervaring op te doen, meldde Iversen zich aan voor het programma 'Turning talent into business', van ondernemersclub Syntens. Die regelde een stage voor hem bij het Nederlandse kledingmerk Just B, dat onder meer in de Bijenkorf te koop is. Tijdens die stage ontwierp Iversen zes kledingstukken voor de zomercollectie van Just B. Daarbij was hij betrokken bij het hele productieproces; van ontwerp tot inkoop tot productie in China.

Geïnspireerd door zijn stage presenteerde Iversen de vorige fashion week een zeer draagbare collectie voor komende zomer. "Ik had nagedacht over de prijzen en daarnaast of het bijvoorbeeld ook mooi zou zijn in maat 40." Toch resulteerde dat niet in productie en verkoop: "Ik had wel een draagbare collectie, maar geen agent. Ik had zelf de winkels benaderd, dat ging niet zo goed. Ik kan mezelf als ontwerper verkopen, niet als merk."

Zak met geld
"Toen besefte ik dat ik dit niet alleen kan. Daarom heb ik een zakelijk adviseur ingeschakeld waarmee ik mijn bedrijf verder ga professionaliseren. Als iemand me nu een zak met geld zou geven, dan zou ik niet eens weten waar ik dat aan moet besteden. Waar moet ik in investeren, wat heeft prioriteit? Ik moet dat soort vragen kunnen beantwoorden voordat ik op zoek ga naar bedrijven of personen die financieel in mij willen investeren", aldus Iversen.

Lees ook:

Ontwerper Jan Taminiau klaar voor de wereld

Ontwerpers zijn niet meteen ondernemers