Veel ondernemers hebben behoefte aan een flexibel personeelbestand en sluiten daarom arbeidsovereenkomsten voor bepaalde tijd af met hun werknemers. Maar de wet staat dat niet ongelimiteerd toe.

Als de duur van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd is verstreken zonder dat er is opgezegd, dan ontstaat er automatisch een tweede arbeidsovereenkomst voor diezelfde duur. Dat is zo in de wet geregeld.

Maar dat blijft niet zo doorgaan. De wet bepaalt namelijk eveneens dat het vierde contract automatisch een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd oplevert. En ook als er meer dan 36 maanden zijn verstreken sinds de indiensttreding van de betreffende werknemer, ontstaat er een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Deze twee hoofdregels gaan echter niet op als de arbeidsrelatie wordt onderbroken met een periode van meer dan drie maanden. Als werkgever en werknemer dus zouden afspreken dat de werknemer na een tussenpoos van meer dan drie maanden weer in dienst van de werkgever zal treden, is de reeks van arbeidsovereenkomsten onderbroken en moet er opnieuw begonnen worden met tellen.

Ondernemers die een werknemer, waarvan het contract onlangs is beëindigd, tijdelijk weer in dienst willen nemen voor een bepaalde klus moeten dus goed op de termijnen letten.

De inhoud van het arbeidscontract is bovendien niet van belang. Ook als de werkzaamheden verschillen van de eerder verrichte arbeid zal er toch na 36 maanden of bij het vierde contract een overeenkomst voor onbepaalde tijd zijn.

Overigens is er op 9 juli van dit jaar in verband met de economische crisis een tijdelijke wet van kracht geworden die regelt dat aan werknemers jonger dan 27 jaar wel een vierde arbeidscontract voor bepaalde tijd kan worden aangeboden zonder dat een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd ontstaat. Deze wet is van kracht tot 1 januari 2012, maar kan worden verlengd tot 1 januari 2014.

Is er op de arbeidsovereenkomst een cao van toepassing, dan moet de werkgever de regels van de cao in acht nemen. Let daar goed op, want deze regels kunnen afwijken van de wettelijke bepalingen over verlenging.

Met dank aan mr. Eva Jongepier, Blenheim Advocaten

Experts van Z24.nl proberen op basis van de beschikbare informatie een zo goed mogelijk antwoord te geven. Er kunnen geen rechten aan het antwoord worden ontleend. Heb je ook een vraag? Mail die dan naar expert@z24.nl