Thomas van Vugt
Werknemer geveld door een burn-out? Goede kans dat je als ondernemer aansprakelijk bent voor de schade. En die kan flink in de papieren lopen.
In een zaak die onlangs diende bij het Gerechtshof Den Bosch stelde een werkneemster (in de functie van hoofd operationele zaken) zich op het standpunt dat de te hoge werkdruk binnen het bedrijf de oorzaak was van haar burn-outklachten, waardoor zij arbeidsongeschikt is geraakt.
In de procedure zijn diverse getuigen gehoord die verklaarden dat de werkneemster gedurende een periode van zo’n tweeneenhalf jaar het werk niet in 40 uur kon uitvoeren. Zij werd steeds met extra werk werd belast, onder meer in verband met een verhuizing van het bedrijf en het overnemen van taken van anderen.
Opmerkelijk is dat het Gerechtshof van oordeel is dat het feit dat de werkneemster nooit aan de bel heeft getrokken bij haar baas niets uitmaakt. Het Hof vindt dat er op werkgevers een zelfstandige onderzoeksplicht rust om na te gaan of de werkzaamheden in gemiddeld veertig uur per week kunnen worden uitgevoerd. En als blijkt dat dat niet het geval is dient een werkgever maatregelen te nemen.
Het Hof verwijst in dit kader naar artikel 7:658 van het Burgerlijk Wetboek waarin de zorgplicht van de werkgever is vastgelegd. De kern van het artikel is dat een werkgever verplicht is om alle maatregelen te nemen die redelijkerwijs nodig zijn om te voorkomen dat een werknemer schade lijdt in de uitoefening van zijn functie.
De werkgever voerde in de rechtszaak nog aan dat de karaktereigenschappen van de werkneemster (zoals het niet kunnen delegeren of taken kunnen weigeren) en haar privé-omstandigheden in feite de oorzaak waren van de burn-out, maar het Hof heeft die argumenten van tafel geveegd.
De werkneemster kan nu in een aparte rechtszaak, een zogeheten schadestaatprocedure, vergoeding van de door haar geleden schade gaan eisen. Hoe hoog die is zal in die procedure moeten worden uitgemaakt, maar het Hof heeft wel alvast een voorschot van € 20.000,- toegewezen.
Ook een vraag voor Thomas of een van onze andere experts? Mail naar expert@z24.nl
