Een aantal maanden geleden haalde de Nederlandse start-up Tinypay.me één miljoen dollar op bij een Turkse investeerder. Nadat de deal gesloten was volgden de papieren, en voor het geld op de rekening stond waren de ondernemers drie maanden verder. Eén van de eerste acties van de Nederlanders na de deal: verhuizen naar San Francisco.
Ik tref Melvin Tercan (26) en Valentin Smirnoff (27) in het zogenaamde Rocketspace in downtown San Francisco. Rocketspace is een oude loods, nota bene van baksteen, een zeldzaamheid in deze stad, die is omgebouwd tot een ruimte met gedeelde kantoren en een ‘incubator’.
Voor de lieve som van 650 dollar per maand (basisprijs) huur je in Rocketspace één bureau. Ondanks de prijzen zit de loods afgeladen vol, voornamelijk met mannen tussen de twintig en dertig en hun computers. Iedereen wil op de juiste plek zijn, tussen de nieuwste technologie en jongste start-ups. En ook belangrijk, veel goedkoper ga je het in deze stad toch niet krijgen.
Melvin en Valentin – en de in Nederland verblijvende Richard Straver - hadden al voor de eerste grote investering het plan om de start-up naar San Francisco te verplaatsen. Tinypay.me is een online applicatie die iedereen in staat stelt om binnen een minuut iets te kopen of verkopen op internet.
Je eigen internetwinkeltje
Op Tinypay.me kun je in feite je eigen internetwinkeltje beginnen, waarbij de betaling door het bedrijf wordt verzorgd. Het bedrijf helpt je ook om je producten aan de man te brengen via sociale media.
Het bedrijf geeft je ook nog tools voor voorraadbeheer om bijvoorbeeld te voorkomen dat je meer producten verkoopt dan je in je bezit hebt. In die zin wijkt het dan ook af van Marktplaats.nl. Daar kun je je producten wel kwijt, maar moet je zelf voor veel dingen zorgdragen.
PayPal
De meest belangrijke partner van Tinypay.me is waarschijnlijk PayPal. Via Paypal kunnen klanten gebruik maken van Tinypay.me. Op die manier neemt PayPal een groot gedeelte van het papierwerk en de beveiliging uit handen van Tinypay.me. In Nederland heeft nog geen 20 procent van de internet gebruikers een PayPal account, in Amerika is dat percentage maar liefst 90 procent.
Recent was Valentin twee weken in Nederland. Na één dag was hij alweer klaar met Nederland. “Ik wilde zo graag terug. Hier hebben we in vijf maanden voor elkaar gekregen wat je in Nederland in vijf jaar nog niet voor elkaar krijgt.”
Tinypay.me zit niet alleen voor de gebruikers in San Francisco. Hier zijn ook gemakkelijker investeerders te vinden. Melvin vertelt: “De seconde nadat we het geld uit Turkije op onze rekening hadden staan, begon de grote klok te tikken. Die klok tikt naar het moment waarop je al je geld opgebrand hebt. Als start-up maken we nog maar weinig omzet, onze dienst is zelfs grotendeels gratis. We moeten eerst een nog grotere gebruikersbasis hebben. Feit is dat investeerders hier bijna nooit in Europese ondernemingen investeren. Dus als je Amerikaans geld wilt zul je in Amerika een trackrecord en netwerk op moeten bouwen.
Niet alle geluiden over investeerders in San Francisco en Silicon Valley zijn even positief. Naast de ‘show’ en verkoopverhalen zijn er ook andere geluiden over zowel formele als informele investeerders. Die zouden zich teveel bemoeien met start-ups, teveel waarde vragen voor hun geld en te snel de stekker uit start-ups trekken. Bij Tinypay.me hoor ik echter niets dan lof over de investeerder. Sterker nog, volgens de jonge ondernemers lijkt hij wel familie.
Het eerste miljoen wordt op dit moment gebruikt om in leven te blijven, de dienst verder te ontwikkelen en Amerikaanse werknemers in dienst te nemen. Amerikaanse banen creëren is een belangrijke voorwaarde om een visum te krijgen. Begin volgend jaar is de pot leeg. Dus wordt er op dit moment hard gewerkt aan de tweede investeringsronde, waar Melvin en Valentin publiekelijk niks over willen vertellen.
Het harde werken bestaat vooral uit heel veel netwerken. Investeerders vragen wie je kent en wie zich met jouw start-up wil verbinden, bijvoorbeeld in een raad van advies. Als je geen sterke namen achter je bedrijf hebt staan kun je het wel schudden. Gelukkig zijn de jonge ondernemers van Tinypay.me inmiddels redelijk bekende gezichten in de techscène van San Francisco.
Ver vooruitkijken is hier in ieder geval onmogelijk. Melvin en Valentin weten waar ze heen willen, maar houden zich niet vaak bezig met de verre toekomst. Hier kan elke onderneming, hoe succesvol ook, ineens stuk gaan. Geen zekere toekomst dus, maar wel een droom die mogelijk miljoenen waard is. En uiteindelijk zijn dromen, naast al het aanwezige geld en alle ambities, misschien wel de belangrijkste smeerolie van Silicon Valley.
Lees ook:
Nederlandse Silicon Valley-veteraan: Flipboard wacht grote toekomst
