Dat blijkt uit een reportage van journalist Mike Daisey van National Public Radio in de VS waar de site Business Insider over schrijft.
Bij het interviewen van werknemers die de Foxconn-fabriek in Shenzhen verlieten, stuitte Daisey op werknemers die zeggen 12, 13 of 14 jaar oud te zijn. Een meisje van 13 vertelt aan Daisey dat Foxconn niet naar leeftijd informeert als mensen worden aangenomen. Het bewuste meisje poetst per dag het glas van duizenden iPhones.
Onderzoeksjournalist Daisey schat, op basis van zijn waarnemingen aan de fabriekspoort, dat ongeveer vijf procent van de werknemers minderjarig is, de jongsten een jaar of twaalf.
Kinderarbeid
In China is kinderarbeid net als in Nederland en de Verenigde Staten verboden. Kinderen onder de zestien mogen geen betaalde arbeid verrichten. Maar die wet wordt, net als bijna alle wetten die arbeiders moeten beschermen, niet of nauwelijks nageleefd, zo bleek eerder uit een rapport van de non-profit organisatie China Labour Bullitin.
Giftige stoffen
Behalve dat er kinderen werken, valt er nog meer aan te merken op de arbeidsomstandigheden in de fabrieken van Foxconn. Werkdagen van 12 uur zijn standaard, maar als het druk is, komen diensten van 16 uur uur ook voor.
Volgens de Amerikaanse journalist Daisey, die sprak met oud-werknemers van Foxconn die zich in het geheim proberen te organiseren, worden iPhones schoongemaakt met hexaan, een giftige koolwaterstof die schadelijk is voor de gezondheid.
Een ander probleem is dat veel werknemers arbeidsongeschikt raken omdat ze de hele dag dezelfde bewegingen maken. Wie niet kan werken, wordt ontslagen en zit zonder inkomen.
Fabrieksloon vs platteland
De fabriek van Foxconn in Shenzhen is enorm. Er werken 430 duizend mensen die electronica assembleren voor diverse fabrikanten. Niet alleen van Apple dus. Toch is de fabriek in de miljoenenstad - er wonen naar schatting 13 miljoen mensen in Shenzhen - vooral bekend om het feit dat er iPads en iPhones worden gemaakt. Foxconn kwam eerder in opspraak na een reeks zelfmoorden.
Foxconn is overigens geen uitzondering. In veel fabrieken in China zijn de werkomstandigheden belabberd. Dat er toch Chinezen zijn die er willen werken, komt door het feit dat ze bijna 235 euro per maand kunnen verdienen bij Foxconn, voor Chinese arbeiders een heel behoorlijk loon. Zeker in vergelijking met de situatie op het Chinese platteland.
Apple booming in China
Apple laat niet alleen iPhones en iPads in China maken. Het verkoopt ook steeds meer apparaten in het land. Afgelopen week moest een Apple Store in de hoofdstad Beijing op last van de politie tijdelijk de deuren sluiten, nadat er rellen waren uitgebroken. Hordes Chinezen waren boos dat ze geen nieuwe iPhone 4S konden bemachtingen.
De totale omzet van Apple in China bedraagt volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal 13 miljard dollar (10,2 miljard euro). Dat is pakweg 12 procent van de totale omzet van 108 miljard dollar (85 miljard euro) van het bedrijf in 2011. Bovendien gaat de groei hard.
Het belang van de in China geproduceerde iPhone is zeker niet te onderschatten. Bijna de helft, 47 miljard dollar, van Apple's totale omzet komt uit de verkoop van iPhones en gerelateerde producten. De iPad is goed voor 20 miljard dollar.
Cook inkoopman
Apple zegt zelf actief bezig te zijn met het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in China. Volgens bestuursvoorzitter Tim Cook, vóór het overlijden van Steve Jobs verantwoordelijk voor de inkoop, is Apple "een voorloper in de industrie" wat betreft het in de gaten houden van de arbeidsomstandigheden in fabrieken.
Cook geeft tegenover The Wall Street Journal wel toe dat "dat er nog wel een lange weg te gaan is".
Lees ook:
iPhone-maker vervangt werknemers door robots
