Pantarhei Bioscience patenteert werkzame stoffen uit bestaande medicijnen voor andere toepassingen, legt directeur Herjan Coelingh Bennink uit. "Dat doen we al sinds 2001. We wilden onszelf echter pas aan de buitenwereld presenteren als we ook echt iets hadden gevonden."
Deal met Merck Serono
Coelingh Bennink: "Vier jaar geleden hadden we ook wel al wat gevonden, Maar deze vinding zagen we meer als een testcase om te zien of ons concept werkte. Het ging om een nieuwe toepassing van een bepaald hormoon bij reageerbuisbevruchtingen. We hebben hierover een deal gesloten met de Duitse farmaceut Merck Serono."
Het zoeken naar een nieuw medicijn beslaat verschillende fases. "Wij gaan tot fase 2. Dat wil zeggen dat wij aantonen dat een medicijn klinisch werkt. Daarmee kan je het echter nog niet op de markt brengen. Voordat dat kan (fase 4), moet een middel eerst op grote schaal door proefpersonen getest zijn (fase 3). Dat is voor ons te veel werk en ook te duur, dus als dat stadium aanbreekt, stappen we naar een groot farmaceutisch bedrijf."
Middel tegen eierstokkanker
Inmiddels houdt Coelingh Benninks bedrijf zich voornamelijk bezig met toepassingen van hormonen bij de behandeling van kanker. "We hebben bijvoorbeeld een een studie lopen naar een behandeling die geschikt is voor de behandeling van uitgezaaide eierstokkanker. Deze stof heeft een remmende werking op deze dodelijke ziekte." zegt hij.
"We zijn ook aan het testen met een stof die beschermt tegen borstkanker. Je zou die kunnen toevoegen aan de pil. De anticonceptiepil beschermt al tegen eierstok- en baarmoederhalskanker, dus waarom zou je er niet ook iets in stoppen dat beschermt tegen borstkanker?"
Nog weinig inkomsten
Brengt een farmaceutisch bedrijf een middel waar Pantarhei Bioscience een patent op heeft, uiteindelijk op de markt dan pas gaat het bedrijfje uit Zeist pas echt geld verdienen. Tot die tijd verdient Pantarhei Bioscience weinig. "Nee," zegt Coelingh Bennink, er gaat vooral geld uit. Wij draaien negatief."
Pantarhei Bioscience is gefinancierd met geld van lange termijninvesteerders. Voor een deel zijn dat private investeerders. Een daarvan in een Chinese investeerder. "Die bezit nu een derde van ons bedrijf. In totaal is er tot nu toe zo'n 20 miljoen in ons bedrijf gestopt."
Break even in 2012
Coelingh Bennink: "We werken nu aan een aantal grote deals. Daarnaast willen we ons ook op de Chinese markt gaan richten. Als dat allemaal doorgaat, verwacht ik in 2012 break even te draaien."
Dat is elf jaar na oprichting. "Ja, maar," nuanceert Coelingh Bennink, "we hebben in de tussentijd wel twee jaar verloren omdat we bezig waren met een herfinanciering."
Michiel Meurs
Dit was in 2004. In die tijd liepen we ook tegen onze Chinese investeerder aan. Michiel Meurs heeft ons toen geweldig geholpen. Ik werk dus eigenlijk al vier jaar met hem. Sinds een jaar of twee is hij nu fulltime bij ons in dienst. Dat gaat allemaal geweldig goed. Het is dan ook een buitengewoon capabele man. Dat mag ook wel eens gezegd worden."
21 jaar lang 20 miljoen per jaar
Als Pantarhei Bioscience uiteindelijk geld gaat verdienen, kan het hard gaan. "Wij krijgen royalties. Als een producent 100 miljoen per jaar verdient met een medicijn - en dat is weinig - en wij krijgen daar twintig procent van, dan heb je het over 20 miljoen per jaar. En dat maximaal 21 jaar lang, want een patent geldt 21 jaar."
Komen er drie stoffen van Pantarhei op de markt, dan verdient het bedrijf dus zomaar 60 miljoen per jaar. "Dat geld hebben wij helemaal niet nodig," zegt Coelingh Bennink. "Dus gebruiken we een deel hiervan om onze investeerders te belonen voor hun geduld. Zij moeten lang op hun geld wachten."
Dividend
En dus krijgen de investeerders niet gewoon een paar procent rente paar jaar, maar is hen dividend in het vooruitzicht gesteld. "Als wij 20 miljoen binnen krijgen, keren we laten we zeggen 5 miljoen uit als dividend. Onze Chinese investeerder kan dan dus 2 miljoen euro per jaar terug verwachten, terwijl hij er in totaal misschien ongeveer 12 miljoen heeft ingestopt."
