"Momenteel zijn we aan het bekijken, waar we onze BV het beste kunnen vestigen", vertelt Joost Wouters, chief executive officier van Caribbean Spaceport. "Nederland is een optie, maar we kijken ook naar the Isle of Man. Daar zijn meer commerciële ruimtevaartbedrijven gevestigd, vanwege belastingredenen. Curaçao is ook mogelijk. Ook dat heeft een zero tax zone."

En op Curaçao moet hij komen, de eerste ruimtehaven op Nederlands grondgebied. "Curaçao is een fantastische plek voor een spaceport", legt Wouters uit. "Veel faciliteiten zijn al aanwezig, het is er heerlijk weer, maar je hebt er wel te maken met degelijke Nederlandse wetgeving."

Virgin Galactic
Wie er vanaf de beoogde ruimtehaven gaat vliegen, is nog niet duidelijk. Virgin Galactic is één van de geïnteresseerde partijen, aldus Wouters. Virgin Galactic is de ruimteschiptak van de Virgin Group van Richard Branson.

"Als wij Schiphol zijn, zijn zij de KLM", legt Wouters uit. "Virgin denkt eraan om te gaan toeren langs de verschillende spaceports. Zij vliegen dan drie maanden vanaf een bepaalde plek en daarna zijn ze weer weg. Wij willen langer dan drie maanden per jaar operationeel zijn, dus kijken we ook naar andere partijen."

Wouters: "Een van de opties die we onderzoeken, is of we zonder tussenkomst van een ruimtevaartmaatschappij een spaceship kunnen leasen, direct van XCOR of Scaled bijvoorbeeld." XCOR en Scaled zijn producenten van ruimteschepen. Als Virgin de KLM is, zijn XCOR en Scaled de Boeings.

Nederlandse industrie
"Momenteel bekijken we ook of de Nederlandse Industrie bij de bouw van een ruimteschip betrokken zou kunnen worden. XCOR is vooral goed in het bouwen van de motoren. Nederland is sterk in het ontwikkelen van hi-tech materialen, dus daar liggen kansen voor een samenwerking. We zijn hierover in gesprek met XCOR, Stork, TNO en Dutch Space."

De Nederlandse overheid begint volgens Wouters ook enthousiast te worden en in de gaten te krijgen dat de commerciële ruimtevaart kansen biedt voor Nederlandse bedrijven. Uiteraard zou het mooi zijn als daardoor aanspraak gemaakt zou kunnen worden op gelden uit bepaalde innovatiepotjes van het ministerie van Economische Zaken, beaamt Wouters.

Ontwerp is klaar
Want ja, het ontwerp voor een terminal en een heus Space Experience Park is inmiddels klaar, maar geld, daar schort het nog aan. Tot noch toe is Caribbean Spaceport gefinancierd met eigen geld van de oprichters en van één stille partner. Het grote geld dat de oprichters vanaf afgelopen najaar wilden gaan binnenhalen, is er nog niet.

"We hebben de pech dat we op een moeilijk moment, op zoek zijn naar financiers. Juist nu allerlei bouwprojecten te kampen hebben met uitstel. Toch hebben we goede hoop dat de financiering rond komt. In verband met de kredietcrisis kan dit alleen wat langer gaan duren."

Kapitaal
Het idee is een kwart van het benodigde startkapitaal op te halen bij private beleggers op Curaçao en een volgend kwart bij institutionele beleggers. "Voor de overige vijftig procent stappen we dan naar de bank", aldus Wouters.

De planning is nu dat de volledige financiering in 2010 rond is in plaats van eind 2009. De bouw van de terminal begint dan in 2011.

En de eerste vluchten? Die kunnen misschien toch nog in 2010 plaatsvinden, maar dan gewoon vanaf het bestaande vliegveld op Curaçao, stelt Wouters.