De bijzonder hoogleraar Sportontwikkeling bekeek het topsportklimaat in Nederland tussen 1998 en 2008. De investeringen in de topsport het afgelopen jaar bedroegen ongeveer 100 miljoen euro. De prestaties groeiden niet in een rechte lijn mee.

Goud is duur
De oorzaak is simpel. Van Bottenburg: "De regel 'hoe meer geld, des te meer medailles' gaat in die zin niet op. Dat komt omdat de grotere landen nog meer investeren in topsport. De prijs van het goud stijgt daardoor. Wij moeten daarom misschien andere wegen vinden."

Van Bottenburg, wiens onderzoek maandag in boekvorm op een door Arko Sports Media en NOCNSF georganiseerd congres op Papendal werd gepresenteerd, is wel positief over de topsportontwikkeling in Nederland. "In alle opzichten zijn verbeteringen tot stand gebracht. Dat heeft structureel tot betere resultaten geleid. Een dergelijk proces is te sturen."

Atleten zijn arm
Een zwak punt in het nationale topsportklimaat is volgens Van Bottenburg dat het inkomen van de atleet daalt. "Hij krijgt een beperkte toelage. Zeventig procent van het minimumloon. Dat is vooral voor oudere sporters die een gezin moeten onderhouden te weinig. Daardoor haken er veel af. Jammer."

Om de financiële achterstand ten opzichte van grote landen te compenseren moet Oranje "slimmer worden", zegt Van Bottenburg. "Dat betekent gerichter investeren. Talentontwikkeling, medische begeleiding zijn voorbeelden. Een programma om de positie van de coach te verbeteren is al duidelijk aangeslagen."

Dilemma: hoe geld spreiden
Houdt dat ook in dat vooral geld moet worden besteed aan onderdelen waar Nederland doorgaans goed in is? Dat is het dilemma", zegt Van Bottenburg. "Het verspreiden van geld over meerdere bonden heeft ook voordelen. Misschien is een nu relatief onbeduidende bond daardoor over tien jaar wel een medailleleverancier."

Ook deed Van Bottenburg onderzoek naar 'het zwarte gat'. De hoogleraar: "Sporters die noodgedwongen door een blessure afhaken hebben daarmee meer problemen." Opvallend is echter ook dat sporters niet voorbereid zijn op een leven waarin ze ineens niet meer het middelpunt zijn.