Een van mijn buitenlandse afnemers (Portugal) is plotseling gestopt met het betalen van mijn facturen. Heeft het wel zin om te gaan procederen of kan ik mijn verlies maar beter nemen en afschrijven?

Een paar jaar geleden is er een Europese verordening in werking getreden, waardoor het incasseren van onbetwiste geldvorderingen - dat wil zeggen vorderingen waarvan de tegenpartij het bedrag niet betwist - binnen de EU een stuk simpeler en goedkoper is geworden.

Vroeger moest een Nederlands vonnis eerst via een aparte procedure in het betreffende EU-land worden erkend, met alle extra vertraging en kosten van dien.

Deurwaarder ter plaatse
Tegenwoordig kan een advocaat aan de voorzieningenrechter vragen om het vonnis te waarmerken, zodat het direct in de gehele EU ten uitvoer kan worden gelegd. Je kunt dan dus meteen een (in jouw geval Portugese) deurwaarder op pad sturen en beslag laten leggen zonder dat je eerst weer naar de rechter moet.

Daarnaast is er in december 2008 een andere Europese verordening in werking getreden: de zogenoemde Verordening op het Europese Betalingsbevel (EBB). Het biedt schuldeisers van onbetwiste vorderingen in de EU-landen een extra handvat om daadkrachtig te kunnen optreden tegen wanbetaling.

Kort gezegd komt het erop neer dat je een grotendeels voorgedrukt formulier kunt invullen en kunt indienen bij de bevoegde rechtbank. Dat kan een Nederlandse rechtbank zijn, maar ook een buitenlandse. Je bent niet verplicht dit door advocaat te laten doen. Het formulier is voor alle lidstaten precies hetzelfde en vertaald in de taal van het betreffende land.

De rechter bekijkt vervolgens of aan alle vereisten is voldaan, waarna hij het verzoek zal toewijzen of afwijzen. Het is ook mogelijk dat je eerst in de gelegenheid wordt gesteld om het verzoek aan te passen.

Als de rechter het verzoek toewijst, dan geeft hij een betalingsbevel uit waarin de debiteur wordt meegedeeld dat hij ofwel moet betalen ofwel binnen dertig dagen zijn verweer moet indienen.

Als er niet tijdig een verweerschrift is ingediend, dan wordt het betalingsbevel beschouwd als een (verstek)vonnis waartegen geen rechtsmiddel open staat en dus onherroepelijk is. De deurwaarder kan dan aan de slag.

Wel is het zo dat een verweerschrift dat tijdig en op de juiste wijze is ingediend, automatisch leidt tot het einde van de EEB-procedure. Een oplettende schuldenaar kan de procedure dus gemakkelijk dwarsbomen.

Het EBB is niet van toepassing op fiscale kwesties, faillissement en bestuursrechtelijke aangelegenheden.

Meer informatie op rechtspraak.nl