Ik vermoed dat een van mijn personeelsleden zich op het werk schuldig maakt aan diefstal. Ik overweeg nu een detectivebureau in te schakelen om uit te laten zoeken wie het is. Kan ik de rekening laten vergoeden door de schuldige of moet ik die zelf betalen?
Onlangs heeft de rechtbank Breda bovenstaande vraag voor het eerst bevestigend beantwoord. In die zaak ging het om enkele honderden gestolen euro’s, terwijl de rekening van het recherchebureau 7.500 euro (exclusief btw) bedroeg.
Desalniettemin werd de werknemer, die overigens op staande voet was ontslagen, veroordeeld door de rechter om de rekening aan zijn voormalige baas te vergoeden. De rechter oordeelde dat de diefstallen niet alleen in strijd zijn met het arbeidscontract, maar ook (dus los van het contract) onrechtmatig. De rechter merkte voorts terecht op dat in de wet het uitgangspunt is opgenomen dat de schade die de benadeelde (in dit geval dus de werkgever) heeft geleden, zoveel mogelijk vergoed moet worden.
Hoger beroep
Het is echter nog maar de vraag of dit vonnis in het aangekondigde hoger beroep geheel zal standhouden. De crux van de zaak is dat de rechter heeft besloten om niet tot matiging van het gevorderde bedrag over te gaan. Daar had de werknemer wel om gevraagd. In het Burgerlijk Wetboek is opgenomen dat de rechter gebruik kan maken van zijn matigingsrecht, “indien toekenning van volledige schadevergoeding tot onaanvaardbare gevolgen zou leiden”. Die regel is bovendien van dwingend recht, zodat in het arbeidscontract niet van tevoren kan worden afgesproken dat dit soort kosten volledig en ongeacht de hoogte moeten worden betaald door de stelende werknemer.
De rechtbank is van mening dat in deze zaak volledige schadevergoeding niet leidt tot onaanvaardbare gevolgen. Maar in het vonnis staat niet waarom de rechtbank die mening is toegedaan. Dat is jammer, want feit is dat er wel een heel groot verschil bestaat tussen het totaalbedrag van de diefstallen en de onderzoekskosten. Met andere woorden, had er niet toch gematigd moeten worden omdat de gevorderde schadevergoeding excessief is en dus in wanverhouding staat tot de hoogte van het gestolen bedrag?
Omstandigheden spelen rol
Bij de beantwoording van deze vraag spelen alle omstandigheden van het geval een rol. Was het onderzoek wel noodzakelijk en had het niet een stuk goedkoper gekund? En wat als de gevolgen van een veroordeling desastreus voor de voormalige werknemer (en zijn eventuele gezin) blijken te zijn? Het zijn dit soort vragen waarover het gerechtshof Den Bosch, en daarna wellicht de Hoge Raad, zich zullen dienen te buigen.
Lees ook:
Stelend personeel krijgt vette rekening
Diefstal kost Nederlandse winkels 660 miljoen euro
Ook een vraag voor Thomas of een van onze andere experts? Mail naar expert@z24.nl
